«Війна і мир» - російська національна епопея, в якій знайшов своє відображення характер великого народу в той момент, коли вирішувалися його історичні долі. Толстой, прагнучи охопити все, що він знав і відчував у цей час, дав у романі звід побуту, звичаїв, духовної культури, вірувань, та ідеалів народу. Тобто головним завданням Толстого було розкриття «характеру російського народу і війська», для чого він і використав образи Кутузова (виразника ідей народних мас) і Наполеона (людини, що втілює антинародні інтереси).
Л. М. Толстой у романі зображує справді великих людей, імена яких пам'ятають зараз і будуть ПАМ'ЯТАЙТЕ в майбутньому. У Толстого був свій погляд на роль особистості в історії. У кожної людини два життя: особиста і стихійна. Толстой говорив, що людина свідомо живе сам для себе, але служить несвідомим знаряддям для досягнення загальнолюдських цілей. Роль особистості в історії мізерно мала. Навіть самий геніальний людина не може за своїм бажанням направляти рух історії. Її творять маси, народ, а не окрема особистість, підійметься над народом.
Але Лев Миколайович і не заперечує ролі людини в історії, він визнає обов'язок діяти в межах можливого за кожним. На його думку, імені генія заслуговує той з людей, хто обдарований здатністю проникати в хід історичних подій, розуміти їх загальний зміст. Таких одиниці. До них і належить "Михайло Іларіонович Кутузов. Він є виразником патріотичного духу і моральної сили російської армії. Це талановитий і, коли треба, енергійний полководець. Толстой підкреслює, що Кутузов - народний герой. В романі він постає як істинно російська людина, чужий удавання , мудрий історичний діяч.
Головне для Льва Толстого в позитивних героїв - зв'язок з народом. Наполеон, який протиставляється Кутузову, піддавав нищівній викриттю, тому що він обрав для себе роль «ката народів»; Кутузов ж звеличується як полководець, вміє підпорядковувати всі свої думки і дії народному почуттю. «Думка народна» виступає проти загарбницьких воєн Наполеона і благословляє визвольну боротьбу.
Народ і армія надали в 1812 році Кутузову довіру, яку він виправдав. Російська
полководець варто явно вище Наполеона. Він не залишав свою армію, з'являвся у військах в усі найважливіші моменти війни. І тут ми можемо говорити про єдність духу Кутузова і армії, про глибоку їх зв'язку. Патріотизм полководця, його впевненість у силі і мужність російського солдата, передавалися армії, яка, у свою чергу, відчувала тісний зв'язок з Кутузовим. Він розмовляє з солдатами на простому російською мовою. Навіть піднесені слова в його устах звучать буденно і протистоять брехливої мішурі фраз Наполеона.
Так, наприклад, Кутузов говорить Багратіону: «Благословляю тебе на великий подвиг». А Наполеон перед битвою Шенграбенскім звертається до своїх військ з довгою промовою войовничої, обіцяючи їм невичерпну славу. Кутузов такий же, як і солдати. Можна порівняти його, коли він у похідній обстановці називає звичайного солдата голубчиків, звертається до армії з простими словами подяки, і його ж, згаслого і байдуже, при парадній зустрічі з царем. Він вірив у перемогу над ворогом, і ця віра передавалася армії, що сприяло піднесенню настрої солдатів і офіцерів. Змальовуючи єдність Кутузова і армії, Толстой приводить читача до думки про те, що переможний результат війни визначився перш за все високим бойовим духом війська і народу, чого у французької армії не було.
Наполеон же не підтримував свої війська у важку хвилину. Під час Бородінської битви він знаходився так далеко, що (як це і виявилося згодом) ні одне розпорядження його під час битви не могло бути виконане. Наполеон - нахабний і жорстокий завойовник, дії якого не можна виправдати ні логікою історії, ні потребами французького народу. Якщо Кутузов втілює народну мудрість, то Наполеон - виразник помилкової мудрості. За словами Толстого, він вірив в себе, а весь світ вірив в нього. Це людина, для якої цікаво тільки те, що відбувалося в його душі, а інше не мало значення. Наскільки Кутузов виражає інтереси народу, настільки Наполеон жалюгідний в своєму егоїзмі. Він протиставляє своє «я» історії і тим прирікає себе на неминуче крах.
Відмінною рисою характеру Наполеона було також позерство. Він самозакоханий, самовпевнений, упоєння успіхом. Кутузов ж, навпаки, дуже скромний: він ніколи не хизувався своїми подвигами. Російський полководець позбавлений який би то не було малювання, хвастощів, що є однією з рис російського національного характеру. Наполеон почав війну, жорстоку і кровопролитну, не піклуючись про людей, які гинуть в результаті цієї боротьби. Його армія - армія розбійників, і мародерів. Вона захоплює Москви, де протягом декількох місяців знищує запаси харчування, культурні цінності ... Але все-таки російський народ перемагає. При зіткненні з цією масою, що піднялася на захист Батьківщини, Наполеон з зарозумілого завойовника перетворюється на боязкого втікача. На зміну війні приходить світ, а «почуття образи і помсти» змінюється «презирством і жалістю» у російських солдатів.
Протиставляється і зовнішність наших героїв. У зображенні Толстого у Кутузова виразна фігура, 'хода, жести, міміка, і ласкавий, то насмішкуватий погляд. Він пише: «... проста, скромна, і тому істинно велична постать не могла влягтися в ту брехливу форму європейського героя, уявно керуючого людьми, яку придумали». Наполеон же змальований прямо-таки сатирично. Толстой зображає його маленьким чоловічком з неприємно-удаваною посмішкою (тоді як про Кутузова пише: «Обличчя його ставало все світліше і світліше від старечої лагідної посмішки, зірками кривишся в кутах губ і очей»), з жирними грудьми, круглим животом, жирними стегнами коротеньких ніг.
Кутузов і Наполеон - антиподи, але в той же час обидва є великими людьми. Проте, якщо слідувати теорії Толстого, справжнім генієм з цих двох відомих історичних особистостей можна назвати лише Кутузова. Це підтверджують слова письменника: «Ні величі там, де немає простоти».
Лев Миколайович Толстой правдиво зобразив російського і французького полководців, а також створив живу картину російської дійсності першої половини XIX століття. Сам Толстой високо оцінив свій твір, порівнюючи його з «Іліадою». Дійсно, «Війна і мир» є одним із самих значних творів не тільки російської, але й світової літератури. Один голландський письменник говорив: «Якщо б Господь захотів написати роман, він не зміг би цього зробити, не взявши за зразок« Війну і мир ». Я думаю, з цією думкою не можна не погодитися.