Звернемо увагу, що в «мертві душі» поміщиків Чичиков вдивляється як в криве дзеркало. Ці люди представляють доведені до крайності й перехльости частки його власної душі. Саме тому з кожним з них він знаходить спільну мову, за винятком, мабуть, одного Ноздрьовим.
Ось Манілов з його дозвільної мрійливістю - людина, що увійшов в зрілий вік, але якимось дивом зберіг недоречну юнацьку захопленість та інфантильність душі, суцільні «іменини серця»: «На погляд він був чоловік видний; риси обличчя його були не позбавлені приємності, але в цю приємність, здавалося, надто було передано цукру ... »Саме цей дворянин не займається, але зате досхочу віддається від неробства всіляких« господарським »фантазіям:« Іноді, дивлячись з ганку на подвір'я і на ставок, говорив він про те, як би добре було, якщо б раптом від будинку провести підземний хід або через ставок вибудувати кам'яний міст, на якому були б по обидва боки лавки, і щоб у них сиділи купці і продавали різні дрібні товари, потрібні для селян. При цьому очі його робилися надзвичайно солодкими і особа брало саме задоволене вираз ».
Будинок Манілова нагадує очманілі голову свого господаря: він стоїть «одинаком на белебні, тобто на узвишші, відкритому всім вітрам, яким тільки заманеться подути».
Під стать характеру Манілова і його кабінет з марною претензією на франтівство, що прикриває порожнечу і неподобство: «У його кабінеті завжди лежала якась книжка, закладена закладкою на чотирнадцятій сторінці, яку він постійно читав уже два роки ... Але більше всього було тютюну. Він був у різних видах: у картузах і в тютюнниці і, нарешті, насипано був просто кучею на столі. На обох вікнах теж поміщені були гірки вибитою з трубки золи, розставлені не без старання дуже красивими рядками ».
Красиво розставлені гірки попелу не метафора чи це Манилівське душі? І у вітальні стояла «прекрасна меблі, обтягнута барвисте шовковою матерією», але на два крісла її не вистачило, і вони весь вік стояли обдертими. Увечері подавався на стіл «барвисте свічник», «а поруч з ним ставилося какойто просто мідний інвалід, кульгавий, згорнувся на бік і весь у салі, хоча цього не помічали ні господар, ні господиня, ні слуги». З речей ця претензійність поширюється і на дітей Манілова, названих іменами грецьких полководців - Фемістоклюс і Алкід.
В описі характерів поміщиків Гоголь часто вдається до вже відомому нам прийому «упредметнення». Душа героїв настільки бідна і настільки примітивна, так полонена дійсній, предметної стороною життя, що не потрібно вдаватися до психологічного аналізу для проникнення в їхній внутрішній світ. Речі цілком розкривають їхні характери.
«Пересахаренная» ідилія сімейного життя Манілова відображає ідеали самого Чичикова. Ми дізнаємося потім, що не прихильність до грошей володіла ним, не скряжнічество і не скупість.
Йому ввижалася попереду життя, сповнена достатку, власний маєток, будинок, дружина і діти. І от свою мрію він бачить «втіленої»: Манілов і дружина його «цілком задоволені одне одним». «Не дивлячись на те, що минуло більше восьми років їх шлюбу, з них все ще кожен приносив іншому або шматочок яблучка, або цукерку, або горішок і говорив зворушливо ніжним голосом, що виражав досконалу любов: «Разіна, серце, свій рот, я тобі покладу цей шматочок». Примітний при розставанні Манілова з Чічікова наступний діалог: «А знаєте, Павло Іванович, - сказав Манілов, якому дуже сподобалася така думка, - як було б справді добре, якщо б жити отак разом, під однією покрівлею, або під тінню какогонібудь в'яза пофілософствувати про чемнібудь, заглибитися! .. »-« О! це була б райське життя! »- сказав Чичиков, зітхнувши».
Чудовий актор, Чичиков, звичайно, підлаштовується до тій атмосфері, яка панує в будинку Манілова. Але не можна не помітити, що його гра інколи схожа на правду: «манилівські ухил» не чужий його душі. Тільки маніловськими розм'якшення вороже поки обраної ним дорозі, де не можна «рассиропіться», де потрібна постійна «вуздечка», наполеглива концентрація енергії і волі в одному напрямку. І маніловськими покотити Чічікова говорить, що обраної героєм «дорозі» противиться душа.