Роман М. Горького "Мати" - одне з найбільш значних творів російської літератури початку двадцятого століття. На його сторінках перед нами постає російське революційний рух, як рух народних мас, героїчних у своєму пориві. Роман "Мати" зіграв величезну роль у розвитку соціальної мислення багатьох поколінь читачів і позначив нову віху в розвитку російської і світової культури. Не випадково "Мати" Горького стала настільною книгою для багатьох російських революціонерів того часу. У центрі оповідання - мати Павла Власова Пелагея Нилівна.
Твір побудовано таким чином, що Нилівна є учасником або свідком усіх описаних подій. Якщо роман "Мати" - це твір про болісному процесі зживання в людях рабських почуттів покори і страху, про складне перетворення людини із жертви на борця, то Нилівна в цьому відношенні - найбільш яскравий і переконливий приклад. Шлях Нилівни складний і суперечливий. Жінці, прожила більшу частину життя у покорі та страху, не так просто було звільнитися від старого. Пелагея Нилівна зазнала всю гіркоту важкої долі дружини робочої людини. Вона пригнічена бідністю, п'яним і грубим чоловіком, релігійністю, усвідомленням, що "всі так живуть". На початку роману ми бачимо боязку, покірну, забиту підневільного життям, боящуюся людей жінку. Вона вчить сина рятуватися від людей, бо вони "ненавидять один одного". У цьому Нилівна глибоко переконана. Дізнавшись, що син читає заборонені книги, вона спочатку злякалася, але потім серцем відчула, а потім розумом зрозуміла правоту сина і його товаришів. Героїня Горького несподівано потрапляє в інше середовище, в середовище людей віри і самопожертви, в середу відданості справі майбутнього.
Спостерігаючи за товаришами Павла, Нилівна зрозуміла, що революціонери - найкращі люди на землі, і вона полюбила їх як рідних. Спочатку вона приголомшена їх невірою в бога, відчуттям своєї несвідомості, недостатнім розуміння подій, але все це вона долає силою своєї материнської любові. Нилівна охоче починає виконувати доручення сина, поступово втягується в революційну роботу. Після арешту Павла Нилівна носить на фабрику листівки, щоб не зупинилося справу, розпочату сином. Поступово з темного, забитого, безмовного істоти вона перетворилася в людину, яка знає правду і впевнено несучого її людям.
Впевненість у тому, що вона може допомогти в революційній боротьбі, розпрямляє душу Нилівни. Бідний був коло її інтересів і уподобань. Її інтереси, поведінку раніше були обмежені побутовими клопотами. Її любов до єдиного сина переросла у величезне материнське почуття до всіх борцям за визволення народу. Таким чином, сенс заголовку "Мати" розширився, придбавши значення символу. Усвідомлення того, що вона своїми діями приносить істотну користь революційній боротьбі, наповнює серце жінки гордістю, є основою виник у неї почуття самоповаги. Не тільки Нилівна пишається своїм сином, але і Павло пишається своєю матір'ю, яка стала йому за духом рідної. Ця духовна спільність зміцнює та наповнює глибоким змістом любов матері і сина. Процес духовного збагачення був складним і важким, але вона подолала труднощі. У першому агітаційному виступі Нилівни на першотравневій демонстрації її уявлення про соціальний боротьбі ще сусідить з релігійним. Поступово її кругозір розширюється. У селі Нікольському Нилівна майстерно веде пропагандистську роботу з селянами. Після суду над Павлом мати не піддалася горю, вона продовжила справу сина. Арештована на вокзалі, б'ємо жандармами, Нилівна напружує останні сили, щоб кинути в народ листівки з промовою Павла. З її грудей виривається палкий заклик: "Збирай, народ, сили свої в єдину силу". На новому шляху Пелагеї Нилівни в революційному русі згорає все старе, відстале, народжуються нові думки і почуття. Вона переймається великою любов'ю до світу, до людей, до народу.
Письменник показує відродження Нилівни до боротьби за свободу, малюючи тип людини з народних глибин: "Здавалося, тисячі життів говорять її вустами". Велика заслуга Горького, який створив у романі "Мати" образ простої російської жінки з народу, яка вступає в світ революційної визвольної боротьби, духовно відродилася з пригніченого стану. Образ Нилівни сприймається як уособлення величезних змін, що відбулися у свідомості людей, які стали на шлях революційної боротьби. У романі Горький створює образ жінки-революціонерки, для якої усі борці за правду - її діти.