Чоловік повинен знати,
що йому потрібно робити в житті ...
- А. .. Ніл - знає?
Він знає!
М. Горький
П'єса Олексія Максимовича Горького "Міщани" - не просто дебют письменника в драматургії, - нею відкривається нова суспільно-політична лінія ", - писав видатний режисер К. С. Станіславський.
П'єса починається багатозначною діалогом Тетяни і Полі про героя. Поля, слухаючи читання Тетяни, зауважує: "А я б такого не полюбила ... ні! Похмура він ... І все скаржиться ...
Невпевнений тому що ... Чоловік повинен знати, що йому потрібно робити в житті ... "Тетяна (неголосно). А. .. Ніл - знає? Поля (впевнено). Він знає!"
"Він знає!" - Ось що почув російський читач і глядач після сумно-ліричних монологів чеховських героїв про безвиході сьогодення і про далеке прекрасне майбутнє, до якого вони не відали шляхів. Ніл постав як живе уособлення майбутнього, наблизивши його, змусивши повірити в його реальність. Драматург створив героїчний образ людини, впевненого в "своїй силі і в своєму праві перебудовувати життя і все її порядки". Робочий Ніл і Поля, здатна "на всяку геройство", - "головні фігури" п'єси, так сказано в авторських поясненнях до вистави.
Справжні герої - Ніл і Поля, але чому ж п'єса називається "Міщани"? У цьому-то й приховано глибокий історичний зміст, точно так само, як і в тому, що грандіозна Горьківська епопея про майже півстолітньої історії Росії названа "Життя Клима Самгіна", тобто ім'ям духовного брата Петра Бессеменова - дійової особи п'єси. Горький відзначав, що головний ворог життя не капітал, а холопи його, поважні міщани, які бажають довести в інтересах свого особистого щастя ... неможливість іншого порядку життя. Свій час Горький називав "часом суду" над міщанством, над його "строєм душі", його ідеологією, мораллю, етикою.
У будинку Бессеменова поклоняються грошам, тут панує культ речей і скопідомства. Тут йде боротьба двох начал: індивідуалістів, плекають своє боягузливе "я", і людину, вмістило в душі своїй всю біль і радість життя. Прекрасне і трагічне однаково чужі міщанського свідомості. Міщанин позбавлений ідеалів, він ні в що не вірить, не може, не в силах вірити. "Я народилася без віри в серці", - безпорадно нарікає Тетяна Бессеменова, шукаючи співчуття. Її подруга Цвєтаєва вгадує причину уявної "психологічної" складності молодого покоління Бессеменових. "А може бути, - ти боїшся вірити ... адже віра - зобов'язує ..." Так, і Тетяна, і Петро Бессеменови бояться відповідальності, змін, прагнуть до спокою "всередині і поза себе". "Моє бажання втрутитися в саму гущу життя ... місити її і так і сяк", - натхненно, із захватом говорить Ніл. "Нічого не можу змінити, нічегр не в змозі змінити", - лепече Петро, розгублено і мляво.
Петро і Ніл - їх поєдинок представляє інтерес, він перспективний, бо продовжиться в майбутньому, коли противники встануть по різні сторони барикади. Петро - уособлення ілюзорних надій міщанства. "Ти - опора нам",-заклинає старий Бессеменов, звертаючись до сина. Але Петро метається між "хочу" і "повинен". Молодший Бессеменов, "колишній громадянином півгодини",-злобують індивідуаліст: "Суспільство? Ось що я ненавиджу!" Мимовільними суддями зіткнення Петра і Ніла виступають всі дійові особи п'єси. Старий Бессеменов, не відаючи сам, дає точну оцінку і синові, і Нілу: "Навчився презирства до всього живого, а розміру в діях не придбав". А Ніл-"він самолюбний ... він - розбійник, але - людина з обличчям!"
Від першого до останнього дії п'єси йде моральний суд Людини над міщанином. "У вас - з туги помреш ... нічого ви не робите ... ніяких схильностей не маєте", - говорить Бессеменовим Перчіхін. "Ви іржа якась, а не люди!" - Говорить Олена, жілічка Бессеменових. Моральні, етичні діалоги-поєдинки "міщан" виростають в політичний спір "зразкового міщанина" Бессеменова і Ніла про хазяїв життя-"господар той, хто трудиться", - про несправедливість ладу, при якому "чесними людьми командують свині, дурні, злодії .. . ".
У п'єсі ясно звучить думка про майбутню революції, і солістом у цьому історичної дійстві буде Ніл.