Василь Биков
Сотников
Зимової ночі, ховаючись від німців, кружляли по полях і перелісках Рибак і Сотников, які отримали завдання добути продовольство для партизанів. Рибак йшов легко і швидко, Сотников відставав, йому взагалі не слід було вирушати на завдання - він хворів: бив кашель, паморочилося в голові, мучила слабкість. Він насилу встигав за Рибаком. Хутір, до якого вони прямували, виявився спаленим. Дійшли до села, вибрали хату старости. «Здрастуйте, - намагаючись бути ввічливим, привітався Рибак. - Здогадуєтеся, хто ми? »-« Здрастуйте », - без тіні улесливо або страху відгукнувся літня людина, що сиділа за столом над Біблією. «Німцям прислужувати? - Продовжував Рибак. - Не соромно бути ворогом? »-« Своїм людям я не ворог », - так само спокійно обізвався старий. «Скотина є? Пішли в хлів ». У старости взяли вівцю і не затримуючись рушили далі.
Вони йшли через поле до дороги і раптово вловили попереду шум. Хтось їхав по дорозі. «Давай бігом», - скомандував Рибак. Вже видно було дві підводи з людьми. Залишалася ще надія, що це селяни, тоді все обійшлося б. «А ну, стій! - Донесло злий окрик. - Стій, стріляти будемо! »І Рибак додав у бігу. Сотников відстав. Він упав на схилі - закрутилася голова. Сотников злякався, що не зможе піднятися. Намацав в снігу гвинтівку і вистрілив навмання. Побувавши в доброму десятку безнадійних ситуацій, Сотников не боявся смерті в бою. Боявся тільки стати тягарем. Він зміг зробити ще кілька кроків і відчув, як ожгло стегно і по нозі потекла кров. Підстрелили. Сотников знову заліг і почав відстрілюватися по вже помітним у темряві переслідувачам. Після кількох його пострілів все стихло. Сотников зміг розгледіти фігури, які поверталися до дороги. «Сотников! - Почув він раптом шепіт. - Сотников! »Це Рибак, який пішов вже далеко, все-таки повернувся за ним. Удвох під ранок вони добралися до наступної села. У будинку, куди вони ввійшли, партизанів зустріла дев'ятирічна дівчинка. «Як мамку звуть?» - Запитав Рибак. «Демічіха, - відповіла дівчинка. - Вона на роботі. А ми вчотирьох тут сидимо. Я сама старша ». І дівчинка гостинно виставила на стіл миску з вареною картоплею. «Я тебе тут хочу залишити, - сказав Рибак Сотникову. - Отлежісь ». «Мамка іде!» - Закричали діти. Увійшла жінка не здивувалася і не злякалася, тільки в особі її щось здригнулося, коли вона побачила порожню миску на столі. «Що вам ще треба? - Запитала вона. - Хліба? Сала? Яєць? »-« Ми не німці ». - «А хто ж ви? Червоні армійці? Так ті на фронті воюють, а ви по кутах сновигають », - зло вимовляла жінка, але тут же зайнялася раною Сотникова. Рибак глянув у вікно і відсахнувся: «Німці!» - «Швидко на горище», - розпорядилася Демічіха. Поліцаї шукали горілку. «Немає в мене нічого, - зло отругівалась Демічіха. - Щоб вам здохнути ».
І тут зверху, з горища, гримнув кашель. «Хто там у тебе?» Поліцаї вже лізли наверх. «Руки вгору! Попалися, голубчики ».
Пов'язаних Сотникова, Рибака та Демічіху повезли в сусіднє містечко в поліцію. У тому, що вони пропали, Сотников не сумнівався. Мучила його думка про те, що вони виявилися причиною загибелі от для цієї жінки та її дітей ... Першим на допит повели Сотникова. «Ви думаєте, я скажу вам правду?» - Запитав Сотников у слідчого Портнова. «Скажеш, - неголосно сказав поліцай. - Усі скажеш. Ми з тебе фарш зробимо. Повитянем усі жили, кістки переламає. А потім оголосимо, що всіх видав ти ... Будив до мене! »- Наказав слідчий, і в кімнаті з'явився буйволоподобний чолов'яга, величезні його ручищами відірвали Сотникова від стільчика ...
Рибак ж поки нудився в підвалі, в якому несподівано зустрів старосту. «А вас-то за що посадили?» - «За те, що не доніс на вас. Пощади мені не буде », - якось дуже спокійно відповів старий. «Яка покірність! - Думав Рибак. - Ні, я все-таки за своє життя ще поворотів ». І коли його привели на допит, Рибак намагався бути поступливою, не дратувати даремно слідчого - відповідав детально і, як йому здавалося, дуже хитро. «Ти хлопець начебто з голо-
вої, - схвалив слідчий. - Ми перевіримо твої свідчення. Можливо, збережемо тобі життя. Ще послужиш великої Німеччини в поліції. Подумай ». Повернувшись у підвал і побачив зламані пальці Сотникова - з вирваними нігтями, спечені в згустках крові, - Рибак випробував таємну радість, що уникнув такого. Ні, він буде викручуватися до останнього. У підвалі їх було вже п'ятеро. Привели єврейську дівчинку Басю, від якої вимагали імена тих, хто її приховував, і Демічіху.
Настав ранок. Зовні почулися голоси. Говорили про лопати. «Які лопати? Навіщо лопати? »- Прикро мені защеміло в Рибака.
Двері відчинилися підвалу: «Виходь: ліквідація!» У дворі вже стояли поліцаї зі зброєю напоготові. На ганок вийшли німецькі офіцери і поліцейське начальство. «Я хочу зробити повідомлення, - вигукнув Сотников. - Я партизан. Це я поранив вашого поліцая. Той, - він кивнув на Рибака, - опинився тут випадково ». Але старший тільки махнув рукою: «Ведіть». «Пан слідчий, - рвонувся Рибак. - Ви вчора мені пропонували. Я згоден ». - «Підійдіть ближче, - запропонували з ганку. - Ви згодні служити в поліції? »-« Згоден », - з усією щирістю, на яку був здатний, відповів Рибак. «Сволота», - як удар, стукнув його по потилиці окрик Сотникова. Сотникову зараз було болісно соромно за свої наївні надії врятувати ціною свого життя потрапили в біду людей. Поліцаї вели їх на місце страти, куди вже зігнали жителів містечка і де зверху вже звішувались п'ять пеньки петель. Засуджених підвели до лавки. Рибаку довелося допомагати Сотникову піднятися на неї. «Сволота», - знову подумав про нього Сотников і тут же докорив себе: звідки у тебе право судити ... Опору з-під ніг вибив Сотникова Рибак.
Коли все скінчилося й народ розходився, а поліцаї почали будуватися, Рибак стояв осторонь, очікуючи, що буде з ним. «А ну! - Гримнув на нього старший. - Стати в стрій. Кроком руш! »І це було Рибаку звичайно і звично, він бездумно ступив у такт з іншими. А що далі? Рибак провів поглядом по вулиці: треба бігти. Ось зараз, скажімо, бухнутися в проїжджаючі повз сани, врізати по коню! Але, зустрівшись з очима мужика, який сидів у санях, і відчувши, скільки в тих очах ненависті, Рибак зрозумів: з цим не вийде. Але з ким тоді вийде? І тут його, як обухом по голові, оглушила думка: тікати нікуди. Після ліквідації - нікуди. З цього ладу дороги до втечі не було.