Афанасій Нікітін-автор і герой «Ходіння», тверський купець (пом. до 1475 р. по дорозі на Русь, не дійшовши до Смоленська). О. М. відправився в подорож з комерційною метою, але, мабуть, спочатку не припускав опинитися в Індії. Отримавши вірчі грамоти тверського князя Михайла Борисовича, О. М. пішов у Ширван (Північний Азербайджан). О. М. хотів приєднатися до каравану московського посла у Ширвані Василя Паніна, але розминувся «з ним. Це і зіграло фатальну роль у житті А. М. Під Астраханню він і його товариші були пограбовані ногайськими татарами, і всі товари О. М. пропали. Дійшовши до Дербента і зустрівшись там з Паніним, купці просили його і «ширваншаха» (главу Ширванське князівства) про допомогу і заступництво. Купцям потрібні були кошти хоча б дійти назад до Русі, але їм було в цьому відмовлено. Ця обставина і змусила О. М. йти далі, що називається, куди очі дивляться, тому що на Русі в нього нічого не залишилося, більше того, він був винен, і повернення означало для нього боргову яму. Далі шлях О. М. лежав через Баку до Персії («Хвалітьскім», тобто Каспійським, морем), а звідти через Гурмиз і «Індійське море» в Індію.
А. Н. - герой-оповідач з інтересом відзначає незвичайні сторони життя іншого народу, описує не тільки свої пригоди, але й особливості побуту і звичаїв людей. Одразу відчувається в «Ходінні» і «професійний» інтерес О. М.: він відзначає, звідки привозять товари («А коней привозять з Хорасанські землі, інших з Арабської землі, інших з Туркменської землі, інших з Чаготайской землі, а привозять їх все морем у тавах - індійських кораблях »). А. Н. не ставить себе в центр оповіді. Герой «Ходіння» виявляється людиною уважним і цікавим, сприйнятливим до будь-якої інформації. Наприклад, дуже характерний для А. Н. швидкий перехід від опису ярмарку, куди з'їжджається торгувати «вся країна Індійська», до згадки місцевої легенди про птаха гукук.
У «Ходінні» виразно видно, що герой дуже сумує за рідною землею. Описуючи нові землі, О. М. порівнює їх з Твер'ю («Велика Бутхана, з пів-Твері кам'яна ...»). Час О. М. намагається обчислювати за православним календарем, вважаючи роки по Великодню, але зізнається, що збився з рахунку і не міг правильно справляти це свято.
Однією з найбільш цікавих рис «Ходіння» можна вважати те, що в ньому відбилося невідповідність ідеального образу Індії та реальної країни, куди потрапив О. М. У Стародавній Русі Індія здавалася землею блаженної, багатою, розташованої недалеко від раю, такою вона видається, наприклад , в «Сказанні про Індійському царстві». У «Ходінні» не згадується про знайомство А. Н. з цим конкретним пам'ятником, але цілком імовірно, що саме ці ідеальні уявлення і послужили причиною того, що О. М., втративши всього свого майна, відправляється саме до Індії. Тут же він стикається з тим, що постійно відчуває себе іноземців. Більш того, О. М., будучи православним, опиняється в складній обстановці, оскільки йому доводиться спілкуватися з представниками різних віросповідань: мусульманами та ін-дуістамі. Але якщо індуїсти не претендували на єдиність своєї релігії, то для мусульман, як і для християн, подання про істинність тільки своєї релігії є> 0сновой віросповідання. У науковій літературі висловлювалися різні точки зору нас рішення А. Н. питання віри, тобто перейшов він до мусульманства чи ні. Незалежно від того, як надійшов у життя реальний О. М., герой А. Н. в «Ходінні» постає людиною, яка всіма силами прагне зберегти чистоту православної віри. Ю. М. Лотман зазначає, що в «Ходінні» відсутні середньовічні уявлення про географічному просторі як про різні щаблях добрості і гріха, тобто протиставлення «чистих», «благодатних» і «безбожних» місць. Моральний потенціал героя залежить від нього самого, а не від того, де він у даному випадку знаходиться.
У науковій літературі кін. XIX - поч. XX ст. панував погляд на О. М. як на фігуру державного значення, мандрівника, який потрапив до Індії з певною місією «торгового розвідника». На підставі цієї думки склався радянський міф про героя-першовідкривача О. М., який був покладений в основу художнього фільму «Ходіння за три моря» (1958р., автори сценарію А. Аббас, М. Смирнова, постановка X. Аббаса і В. Проніна). У цьому фільмі О. М. постає противником португальця Мігуель, який змагається з А. Н. через пріоритету відкриття Індії і влаштовує російській мандрівникові всякі пакості.