Один з головних героїв роману у віршах О. С. Пушкіна - Онєгін. Не випадково і твір називається його іменем. Образ Онєгіна - складний і суперечливий, що містить позитивні ознаки прогресивності і різко негативні риси явно вираженого індивідуалізму. Але ця суперечність не тільки особистості, але й часу.
Онєгін висловив собою цілу епоху російського життя. Він герой 20-х років XIX століття. Поет створив твір про свій час і вперше вивів образ так званого «зайвої людини». Молодий чоловік - чужий у тому середовищі, де знаходиться, але не володіє потрібною силою характеру, щоб вирватися з неї. Це дало підставу критику В. Г. Бєлінському назвати Онєгіна «страждають егоїстом», «егоїстом неволі».
У героя були хороші задатки натури, але їх зіпсували світське виховання і обставини аристократичної середовища. У розвитку Онєгіна немає нічого виняткового: так росли всі дворянські діти. Їх виховували французькі вчителі та гувернери:
... Француз убогій,
Щоб не змучився дитя,
Учив його всьому жартома ...
Потім герой виховував себе сам. Дещо читав, не надто переймаючись. У цьому немає його особистої вини, тому що таке освіта отримували багато людей його часу. Про це з іронією говорить автор:
Ми всі вчилися потроху
Чому-небудь і як-небудь,
Так вихованням, слава богу,
У нас не дивно блиснути.
Характер виховання не міг не принести своїх гірких плодів. Онєгін знав багато про що, але знав поверхнево, неглибоко. І все-таки отримані ним приблизні знання розвинули в ньому розум. Надалі він потрапляє, як і всі молоді люди, під вплив світла, який шліфує характер, прагнучи зробити з Онєгіна людини, схожої на інших. Для цього у героя були можливості і бажання. Як і інші молоді люди світла, він любив чепурних одягатися з англійської моді, говорив по-французьки:
Легко мазурку танцював
І кланявся невимушено ...
Ці риси поведінки забезпечили йому успіх у світі, але не могли виховати його почуттів. У його відношенні до життя і до людей переважала іронія. Іронічний погляд на речі означав критичне ставлення до дійсності, але звичка до іронії позбавляла здатності радіти прекрасного у житті, насолоджуватися природою, мистецтвом, людським спілкуванням. Він розчарувався у всьому, бо рано всі встиг пізнати, знову-таки неглибоко. Йому скрізь нудно. Герой дізнався світло, і не прийняв його лицемірну мораль. Його душа чекала інших відносин, ніж ті, на яких трималося суспільство. Він рано осягнув нікчемність суспільства і відчув себе зайвою людиною у великосвітських віталень. Йому було:
Нестерпні бачити перед собою
Одних обідів довгий ряд,
Дивитись на життя як на обряд
І слідом за чінною юрбою
Йти, не розділяючи з нею
Ні загальних думок, ні пристрастей.
Онєгін не знає, чим зайнятися, на що ужити свої сили і здібності. Спосіб життя його такий, що герой звільнений від праці і приречений на неробство. Більшість дворян приймали таке життя і не нудилися нею. Людська значущість Онєгіна проявилася саме в тому, що він не був задоволений ні своїм життям, ні собою.
Він не був щасливий:
Ні: рано почуття в ньому охолонули;
Йому набрид світла шум;
Красуні не довго були
Предмет його звичних дум ...
Онєгін здатний на дію, але ніколи нічого не доводить до кінця. У селі він замінив панщину оброком і знову занудьгував, тому що «праця наполеглива йому був тошен». У відразі до систематичних занять полягає головна причина всіх бід Онєгіна: він робиться все більш похмурим, все більш холодним. Онєгін без морального стержня в душі сам страждає і мимоволі завдає страждань іншим. Хандра, туга, нудьга сковують його серце.
Онєгін - проникливий осіб. Він високо оцінив Тетяну, Ленського, але сам не здатний до істинної дружбу та кохання. У відносинах Онєгіна до Тетяни - повітової панночці повною мірою проявляються його егоїзм і холодність душі. У відповідь на її зворушливе зізнання він читає їй відсіч, яка вражає своєю бездушної розсудливістю. Онєгін визнається Тетяні: «не оновлюючи душі моєї ...» Герой не здатний зрозуміти іншу людину. Він не помітив, яке потрясіння випробував наївний романтик Ленський на іменинах Тетяни. Дружба Онєгіна з Ленським закінчилася трагічно. Євген залишився рабом умовностей. Дотримуючись негласний закон честі, встановлений світським суспільством, він вбиває на поєдинку Ленського. Дуель - переломний момент у житті «зайвої людини». Він «вражений» смертю Ленського. У «тузі серцевих докорів» йому належить виміряти свою провину.
В останньому розділі роману Онєгін постає в іншому світлі: він поглинений несподівано спалахнула любов'ю до Тетяни. І тим не менше він залишається «страждають егоїстом». Герой думає тільки про себе, його не хвилює, що Тетяна одружена і що своїми відвертими переслідуваннями він ускладнює їй життя.
Онєгін по-справжньому страждає, на останнє пояснення з Тетяною «йде, на мерця схожий». Пристрасть його нагадує страждання юної Тетяни. Однак є в цьому стражданні істотна різниця. Тетяна любить його по внутрішньому потягові, не страчує себе. Онєгін «своє божевілля проклинає». Перш Онєгін страждав від нудьги, тепер - від любові.
Отже, Онєгіна можна назвати страждають і трагічним героєм. Він зневажав світло, але залишився рабом умовностей, не знайшов істинного призначення. Онєгін мучиться від своєї самотності, неприкаяності. До нього можна віднести рядки:
Але сумно думати, що даремно
Була нам молодість дана ...