Велич і світове значення творчості Горького полягає в тому, що, виступивши в епоху починається краху капіталізму, художник висловив у своєму мистецтві ідеї, почуття і прагнення російського пролетаріату, відбив його суспільну практику, віддав свої сили підготовки першої у світі соціалістичної революції, а після її перемоги - творення комуністичного суспільства і нової радянської культури. Творчість Горького вже з початку 20 століття, а особливо після Жовтневої революції має великий вплив на культуру та громадське життя, на розвиток радянської літератури і світову прогресивну літературу. Традиції Горького продовжили радянські письменники, збагатили новими досягненнями мистецтво соціалістичного суспільства.
Міцні творчі та духовні зв'язки поєднували Горького з прогресивними письменниками Західної Європи та Америки: Р. Ролланом, А. Франсом, А. Барбюсом - у Франції; Т. Драйзера, Джеком Лондоном - в Америці; М. Андерсеном-неск - у Данії та ін .
Р. Роллан підкреслював, що "... ніколи і нікому, крім Горького, не вдавалося настільки чудово зв'язати століття світової культури з революцією ..." Б. Шоу відзначав, що "... герої Горького несли в собі революцію ..." В очах зарубіжних письменників Горький був головним представником мистецтва нового світу, що творить в СРСР. Вплив Горького поширилося на літературу і суспільне життя не тільки Заходу, але і Сходу.
Художній досвід Горького в зображенні людини, характер якого формується в ході революційної боротьби, запліднив творчість багатьох передових художників світу. Один із засновників нової реалістичної літератури Китаю Лу-Синь писав: "Він - вчитель літератури нової епохи, ім'я Горького є уособленням нового періоду в історії світової літератури".
Творчість Горького служить великим прикладом для передових письменників усього світу, натхнених ідеями демократії і соціалізму.
Відгуки критики на твори Горького в Росії та інших країнах були досить численний ни. Уже з кінця 90-х років з'явилися не лише статті і рецензії, але й окремі брошури - Діллі-ну (англійською мовою) та інших. Навколо творчості Горького зав'язалася літературна боротьба. Консервативна критика Меньшикова та інших обрушилася на Горького за зображення "бруду" життя і оголосила його шкідливим бунтарем. Ліберальна наука Венгерова намагалася ввести твори Горького в рамки буржуазної літератури, зближуючи її романтику з романтикою декадентів. Сприйняття молодого Горького переважно як романтика надовго залишило слід в російській і зарубіжному "гіркий-коведеніі". Після появи "Ворогів", "Дяченків", "Матері" декадент Гіппіус повів кампанію проти нього, оголосив кінець Горького як художника. Позитивно оцінюючи Горького, Г. В. Плеханов критикував більшовицьку налаштованість письменника.
У 1923-1924 рр.. було випущено в Берліні зібрання творів Горького в 22 томах, значною кількістю редакцій автором. Особливе значення набуло 30-томне зібрання творів (1949-1955), що включає не тільки художні твори, а й критичні статті, обрані листи.
Ще один доказ величезного значення творчості Горького в світовій літературі - це музеї Горького в Казані, Куйбишеві, Герінгсдорф-фе (Німеччина), селі Мануйлова Полтавської області, Маріанські Лазні-(Чехія).