Ось ті, які дожили до сивого волосся.
Грибоєдов.
"Горе від розуму" було написано в роки гострої боротьби між старим, реакційним панство і революційної дворянської молоддю, бачила в кріпосницьких порядках лихо країни. Боротьба ця, боротьба між минулим і майбутнім, і з'явилася головною темою комедії. У "Горі від розуму" отримали відображення обидва табори - віджиле, кріпосницьке фамусовское суспільство, яке уособлює все затхле, закосніли і реакційний, що було в тодішній Росії, і його гарячі супротивники - Чацький з нечисленними прихильниками. "Фамусовское суспільство ..." Але ж слово "суспільство" походить від слова "спільний". А що може бути спільного між незнатним, бідним мовчазним і "тузом" Максимом Петровичем, між представником аракчеєвської вояччини Скалозуб і сімейством князів Тугоуховскіх, між уламком катерининських часів, бабою Хлєстової і світською дамою Наталією Горіч, між княгинею-онукою та ЗАГОРЕЦЬКА, пріжівалом і нахлібником у знатних будинках? Чому об'єднуємо ми цих людей, таких різних за своїм віком, характером, громадському статусу? Що за ознака визначає їх спільність?
Найголовніше, що об'єднує їх усіх властивість - всі вони кріпосники. Кріпосники - незалежно від того, мають вони кріпаків чи ні, кріпосники - тому що вони живуть за законами кріпацтва. Кріпосник і той "Нестор негідників знатних", що продав відданих йому слуг за три хорти собаки, кріпосник і той "генерал", який для кріпосного балету зігнав "від матерів, батьків відторгнення дітей" і розпродав їх "поодинці", щоб позбутися від боргів. Крепостніца і стара Хлєстової, яка просить нагодувати свою арапку нарівні з собачкою. Кріпосник і сам Фамусов, якому нічого не варто принизити гідність свого слуги чи пригрозити заслати своїх кріпаків невідомо за що "на поселення". Всі вони, яскраво відстоюючи кріпосницькі порядки, вважають головним мірилом достоїнств людини його багатство. Так, для Фамусова, у кого "набереться душ тисячкі дві родових, - той і наречений", будь він і "поганенький". Таким бажаним для Фамусова нареченим його дочки є Скалозуб - "золотий мішок", "не сьогодні - завтра генерал", - коротше, зять "з зірками та з чинами", хоча самої Софії все одно, "що за нього, що у воду" . І цим критерієм достоїнств людини користується не один Фамусов - так чинять "всі московські". Так, наприклад, як тільки княгиня приглухуватість-ська дізнається, що Чацький не багатий і "не камер-юнкер", вона зараз же відмовляється від знайомства з ним, хоча за кілька хвилин до цього інших його в чоловіки одній зі своїх дочок. Поклоніння багатству, знатності, чинам просочує все фамусовское суспільство.
Але чинів можна досягти тільки служачи. І тому для того, щоб бути прийнятим в фамусовское суспільство, потрібно перш за все перебувати на службі. "А головне - Піди-тка послужи ", - говорить Фамусов Чацькому у відповідь на його питання, чи погодиться Фамусов на шлюб Чацького з Софією. Але, навіть слугуючи, представники фамусовского суспільства залишаються вірними своєму головному "принципом" - прагненню до знатності і багатства. Служба для них - лише засіб досягнення чинів. Тому служать вони, перефразовуючи слова Чацького, "особам, а не справі". Для досягнення високого становища вони використовують "багато каналів", за винятком одного - чесного, неформального ставлення до службі. Представником таких людей є Молчалін, який вважає, що йому "треба залежати від інших", і який тому "догоджає всім людям без вилучення". Та й сам Фамусов вважає, що якщо справа "підписано, так з плечей геть". Недарма Чацький говорить, що ці люди не служать, а "прислужувати". Через формального ставлення до служби тут процвітає і в якій мірі. Члени фамусовского суспільства вважають, що "як не порадеть рідного чоловічкові!". І Чацький з гіркотою вигукує, що марно боротися зі "знатними негідниками", так як ті знайшли "захист від суду" "в спорідненості".
Ще одна риса, яка об'єднує всіх членів фамусовского суспільства, - схиляння перед усім західним, особливо перед усім французьким. Вони вважають, що "немає в світі краще краю", ніж Франція, щиро вірять, що їм "нема порятунку" без іноземців, "клопочуться набирати полки" іноземних вчителів. Вони майже по-мавпячі переймають мову, культуру, звичаї французів, самі не усвідомлюючи, як безглуздо це в них виходить - адже вони впевнені в тому, що "іноземна не можна поставити в паралель" з національним. Тому на їхніх зборах панує "тлум мов: французької з нижегородським", тому "французік з Бордо" не знайшов в Росії "ні звуку російської, ні російського обличчя", тому ж Наталя Горіч захоплено вимовляє слово "тюрлюрлю", сама до ладу не знаючи, що воно означає.
Як морок боїться світла, так і фамусовское суспільство смертельно ненавидить просвіта. Фамусов вважає, що вченість - "чума", і запевняє, що треба "забрати всі книги б, та спалити", а Скалозуб мріє про школу, де "книги збережуть для великих оказій".
У фамусовском суспільстві процвітає плітка, і тому навіть найбагатші "тузи" нічого так не бояться, як думки світла. "У Москві додадуть вічно втричі", - вигукує Фамусов, а Молчалін говорить, що "злі язики страшніші пістолета", і боїться найбільше саме цих "свідомого українця", керуючись принципом: "гріх не біда, поголос нехороша". І навіть у хвилини трагедії всієї родини Фамусова він ні про що так не дбає, як про те, "що буде говорити княгиня Марія Алексевна!".
Але члени фамусовского товариства самі розуміють, як не міцна їхня позиція, як хистка їхня влада. Звідси їх боязнь будь-якого вільного слова, будь-якої критики їх вдач. Тому ж Фамусов "так і чекає Содому", тому він "суворо заборонив би" таким панам, як Чацький, "на постріл під'їжджати до столиць", тому ж він називає Чацького "карбонаріїв" тільки за те, що той заявив, що служити треба "справі, а не особам".
Фамусовское суспільство, які схиляються перед багатством і чинами, що ставить понад усе все західне, яскраво захищає кріпацтво, уособлює всі мракобісся, всю відсталість, всю реакційність, всю відсталість Росії XIX століття. З оцими-то "підло рисами" минулого і бореться Чацький - виразник поглядів декабристів, провісник нових ідей.