А. С. Пушкін і М. Ю. Лермонтов внесли значний внесок у вітчизняну літературу, поклали початок розвитку нових традицій в російській словесності.
Пушкін і Лермонтов - майже сучасники. Але формування пушкінської поезії відбувалося в момент підйому суспільної самосвідомості після перемоги у війні 1812 року. Лермонтов ж почав писати після розгрому декабристів, в 30-і роки. "Ніщо не може з більшою наочністю свідчити про зміну, що сталася в умах з 1825 року, ніж порівняння Пушкіна з Лермонтовим", - писав О. І. Герцен. Тому у двох великих поетів, які жили в різні історичні епохи, були свої особливості в постановці життєвих питань, у тому числі і проблеми призначення поета і поезії.
У своїх ранніх віршах, написаних до декабристського повстання ("Ліциній", "Вільність", "Андрій Шеньє"), Пушкін бачить призначення поета як натхненника ідей "вольності святий", прославляли "свободу думок", почуттів і творчості:
Хочу оспівати Свободу світу,
На тронах вразити порок.
Але після поразки повстання декабристів Пушкін відчув себе самотнім і разом з тим особисто відповідальним за долю народу і Батьківщини. Він переосмисляет свої погляди на те, якими особливими властивостями повинен володіти поет, щоб гідно виконувати своє призначення. У вірші "Пророк" показано, як посланник Бога перетворює людини, яка все його природу, щоб зробити з нього справжнього поета, пророка:
І він мені груди розсік мечем,
І серце трепетне вийняв,
І угль, палаючий вогнем,
Під груди отвору водвінул.
Але цього недостатньо: тільки пройшовши через муки і страждання, знайшовши мета, до якої закликає "Бога голос", людина стає поетом-пророком і може нести людям своє віще слово:
Повстань, пророк, і дивись, і почуй,
Виповнися волею моєї,
І, обходячи моря і землі,
Дієсловом пали серця людей.
На переконання Пушкіна, душу поета будить голос Бога, який наповнює її натхненням, високими і благородними почуттями. Тільки тоді поет стає незрівнянно вищі від звичайних людей, він шукає усамітнення, спілкування з природою. Про це Пушкін говорить у вірші "Поет":
Але лише божественний дієслово
До слуху чуйного торкнеться,
Душа поета стрепенеться,
Як прокинувся орел.
Сумує він у забавах світу,
Людський цурається поговору,
До ніг народного кумира
Чи не хилить гордої голови ...
Вірші молодого Пушкіна мали успіх у читачів. Але після повстання 1825 ставлення до творчості поета змінилося. Масовому читачеві, заляканій жорстокою реакцією, пушкінська поезія стала чужою і незрозумілою. Критики лаяли кожен новий твір великого поета. Пушкін це глибоко переживав. У вірші "Ехо" він порівнює поета з луною, яке чуйно відгукується на всі навколишні звуки життя, але на його голос ніхто і ніщо не озивається:
Ти озвешся гуркоту громів,
І голосу бурі і волів,
І крику сільських пастухів -
І шлешь відповідь;
Тобі ж немає відгуків ... Такий
І ти, поет!
Образа на читача, почуття зрозуміють звучить і у вірші "Відповідь аноніми". Поета засмучує, що "натовп" бачить в ньому лише блазня, розважає її:
Холодна натовп дивиться на поета,
Як на заїжджого фігляра ...
Але тим не менше Пушкін не закликав поета порвати з читачем, жити на самоті. На переконання Пушкіна, поет не повинен піддаватися спокусі захоплених похвал, зраджувати своїм переконанням, своєму високому призначенню. Про це він писав у вірші "Поетові":
Поет! не дорожче любов'ю народною.
Захоплених похвал пройде хвилинний шум;
Почуєш суд дурня і сміх натовпу холодної:
Але ти зостанься твердий, спокійний і похмурий.
Пушкін говорить, що поет повинен йти "дорогою вільною", безкорисливо трудитися, "вдосконалюючи плоди улюблених дум", ставитися до своєї творчості найсуворішим чином, оприлюднювати такі твори, якими він сам залишився би задоволений. І тоді його творчість буде благородним подвигом в ім'я людства.
Пушкін у вірші "Поет і натовп" сперечається з реакційними обивателями, критикою, називаючи їх "черню". Пушкін обрушується з докорами на "натовп", яка розуміє "користь" тільки як матеріальну вигоду, не вміє цінувати красу:
Мовчи, безглуздий народ,
Поденник, раб потреби, турбот!
Нестерпний мені твій ремствування зухвалий,
Ти черв'як землі, не син неба;
Тобі б користі все - на вагу
Кумир ти цінуєш Бельведерський,
Ти користі, користі в ньому не зрішь.
Але мармур цей адже Бог! ..
Пушкін вважає, що поет повинен стояти вище такий натовпу, що він народжений "для натхнення, для звуків солодких і молитов", а "не для життєвого хвилювання, не для користі, не для битв".
У вірші "Я пам'ятник собі воздвиг нерукотворний ...", написаному незадовго до трагічної загибелі, Пушкін підводить підсумок своєї поетичної діяльності. Він бачить свою заслугу перед Росією в тому, що його поезія пробуджувала й виховувала в людях "добрі почуття", що вона завжди була пов'язана з ідеалами свободи:
І довго буду тим люб'язний я народу,
Що почуття добрі я лірою будив,
Що в мій жорстокий вік прославив я свободу
І милість до занепалим закликав.
Велику справу геніального Пушкіна продовжував Лермонтов, його гідний наступник. "Пістолетний постріл, який вбив Пушкіна, пробудив душу Лермонтова", - писав О. І. Герцен.
В один день вірш "Смерть поета" зробило Лермонтова знаменитим. Різноманітні почуття, відображені в цьому творі, хвилювали душу Лермонтова: любов до Пушкіна, захоплення його геніальним даром, глибока скорбота про його загибель і ненависть до підлим вбивцям. Пушкін - Це геній ("... згас, як світоч, дивний геній ..."), волелюбний, сміливий і незалежний поет з "гордої головою", з "серцем вільним і полум'яними пристрастями". А погубили його "жадібні натовпом стоять біля трону пихаті нащадки відомої підлістю прославлених батьків", які направляли пістолет Дантеса:
Не ви ль спершу так люто гнали
Його вільний, сміливий дар
І для потіхи роздмухували
Трохи зачаївся пожежа?
Це вони ховаються "під покровом закону", перед ними "суд і правда - все мовчи". Але Лермонтов загрожує їм суворим судом небес і нащадків: "Є грізний суддя: він чекає ...".
У вірші "Поет" Лермонтов ратує за відродження кращих традицій російської поезії. Він порівнює поезію з кинджалом. Колись грізне бойову зброю, вірно служити своєму панові на полі битви, кинджал тепер перетворився на золоту іграшку, безславну і нешкідливу. З такою долею зіставляє Лермонтов і долю поета в сучасному йому суспільстві:
У наше століття зніжений чи не так ти, поет, Своє втратив призначення, на злато промінявши ту владу, якої світ дослухався в німому благоговіння?
Лермонтов згадує минуле, часи Рилєєва і раннього Пушкіна, коли поет був великою силою, яка кликала й надихала, вказувала мети боротьби:
Твій вірш, як божий дух, носився над натовпом
І, відгук думок благородних,
Звучав, як дзвін на вежі вічовий
За днів торжеств і бід народних.
Такого поета не бачить Лермонтов серед своїх сучасників. Нові поети роз'єднані з народом, замкнені у своїх особистих переживаннях; вони пишуть сповнені зовнішньої красивості, беззмістовні вірші. Наприкінці вірша Лермонтов закликає сучасників відродити традиції громадянської поезії, повертаючись до пушкінської образу:
Прокинешся ль ти знову, осміяний пророк "!
Іль ніколи на голос помститися
З золотих піхов не вирвеш свій клинок,
Покритий іржею зневаги?
Лермонтов пише вірш "Пам'яті А. І. Одоєвського", дізнавшись про його загибель на Кавказі. Найцінніше для Лермонтова в одному - віра в людей і в майбутнє. Його доля як поета і громадянина трагічна:
З дитячих рано вирвався одягів
І серце кинув у море життя галасливою,
І світло не пощадив - і Бог не врятував!
І все ж Одоєвський до кінця залишився справжньою людиною, поетом, громадянином:
Він зберіг і блиск очей блакитних,
І дзвінкий дитячий сміх, і мова живу,
І віру горду в людей і життя іншу.
Як і Пушкін, Лермонтов звертається у своєму вірші "Не вір собі" до теми "поет і натовп", але з далеко не традиційним підходом. Лермонтов співчуває "молодому мрійнику", цінує його здатність відкривати в своїй душі "джерело простих і солодких звуків". Поет не схильний презирливо відштовхуватися від "натовпу", яка постає тут не тільки як безлика маса, а й в прихованих драмах, трагедіях окремих людей:
А між тим з них навряд чи є один,
Важкою тортури не зім'ятий,
До передчасних зморшок дістався
Без злочинів иль втрати! ..
"Пророк" завершує тему "поет і суспільство". Лермонтовський поет, наділений "всевіденьем пророка", починає з того, чим пушкінський закінчує: він йде до людей, але приречений на самотність.
Проголошувати я став любові
І правди чисті ученья:
У мене все ближні мої
Кидали скажено каміння.
Поет-громадянин викликає ненависть до себе. Люди ставляться до його проповіді любові і правди з озлобленням, вони глухі до справжньої поезії. Це була драма і Грибоєдова, і Пушкіна, і Лермонтова.
Пушкін і Лермонтов за всіх наявних між ними відмінностями вирішували питання про призначення поета і його поезії, виходячи з поглядів на поета як на громадянина, борця за суспільне благо, виразника високих ідеалів і "добрих почуттів".