А. П. Чехов належить до числа тих російських письменників, яких завжди цікавили проблеми історичного розвитку суспільства, проблема героя часу. А тому в своїх творах він досліджує проблему дворянства, причому письменника цікавить не тільки суспільна роль дворян в нових історичних умовах, а й стан їх внутрішнього світу.
Тема загибелі дворянського гнізда стає однією з основних тем п'єси "Вишневий сад", написаної в 1903 році. В образах Раневської і Гаєва представлена в п'єсі Росія минулого, відживаючого. Раневська колись була багатою дворянкою, що мала дачу навіть на півдні Франції в Ментоні, володаркою маєтку, "прекрасніше якого немає нічого на світі". Але своїм нерозумінням життя, своєї непристосованістю до неї, своїм безвільністю і легковажністю господиня довела маєток до повного розорення, до того, що належить продаж маєтку з торгів. А який її брат, Леонід Андрійович Гаєв? Він набагато дрібніше своєї сестри. Він здатен сказати прості, щирі слова із соромом, зрозумівши власну вульгарність і дурість. Але недоліки Гаєва в зображенні Чехова доходять до карикатурних розмірів. Згадуючи про минуле, Раневська цілує свій улюблений шафа. Гаєв ж вимовляє перед ним мова. Гаєв - жалюгідний аристократ, який проїв свої статки на льодяниках. Він представляє заключний етап еволюції таких героїв Чехова, як Іванов, Іван Іванович Чімша-Гімалайський і їм подібних героїв "свого часу", що не зуміли втілити свої ідеали.
Протягом всієї п'єси Раневська і Гаєв переживають душевне потрясіння, вони "нічого не бачать навколо себе, нічого не розуміють". Обом героям вишневий сад доріг, доріг як спогад про дитинство, молодість, благополуччя, легкої і витонченої життя. Вони плачуть про втрату саду, але саме вони і занапастили його, віддали під сокиру. При цьому вони залишилися вірними красі вишневого саду, і тому вони так мізерні й смішні. Лопахін, заповзятливий купець-промисловець, пропонує власникам маєтку спосіб порятунку садиби. Він говорить, що потрібно лише розбити вишневий сад під дачі. Але хоча Раневська ллє потоки сліз про втрату свого саду, хоча вона жити без нього не може, вона все-таки відмовляється від пропозиції Лопахіна врятувати маєток. Продаж або здача ділянок саду в оренду здаються їй неприпустимими і образливими. Але проходять торги, і Лопахін сам купує маєток. І ось коли "біда" відбулася, то виявилося, що ніякої драми і біди для господині вишневого саду немає. Раневська повертається до Парижа до своєї безглуздої "любові", до якої вона і без того повернулася б, незважаючи на всі її слова про те, що вона не може жити без батьківщини. Драма із продажем вишневого саду зовсім не є для його володарів драмою. Це сталося лише тому, що у Раневської зовсім немає ніяких серйозних переживань, вона легко може переходити зі стану заклопотаності, занепокоєння до веселого оживлення. Так виходить і на цей раз. Вона швидко заспокоїлася і навіть заявила: "Нерви мої краще, це правда". Все життя Раневська і її брат провели у світі ілюзорних уявлень, а тому давно втратили здатність серйозно переживати і глибоко відчувати.
Кінець старого життя для Чехова настільки очевидний, що й самі прикмети цьому житті стають гідними вульгарних водевілів. Так в п'єсу входить тема протиставлення старої і нової Росії, Росії Раневської і Гаєва та Ані, Петі Трофимова.
Кого ж може протиставити дворянам Чехов? Протягом всієї творчості письменник переконливо доводить, що тільки люди, що присвятили себе праці, мають право і можливість бути щасливими. Дворяни ніколи не знали, що таке праця, вони живуть у світі спогадів і ілюзій, і поступово такі люди неминуче приходять до вульгарності, до дріб'язковості. Тільки праця створює в людині справжню красу і велич душі. Звичайно, така праця, який спрямований не на особисте збагачення, не на придбання в кінці життя декількох аршини землі для посадки агрусу, а праця, покликаний нести радість людям.
Отже, Чехов, проникливий письменник-реаліст, дивно точно побачив у дворянстві не тільки нездатність до активного громадського життя, але і здрібніння душі, інтересів і почуттів. А тому дворянство, з точки зору письменника, неминуче відходить в минуле.