Справжнім героєм роману "Війна і мир" є російський народ. Захищаючи рідну землю від наполеонівської навали, росіяни проявили винятковий героїзм, мужність, стійкість і витримку. Л. М. Толстой глибоко вірив у це і вважав, що основна сила - це народна сила, джерелом якої був народний патріотизм. Народ у романі з'являється завжди, коли мова йде про долю всієї армії. Толстой описав всі етапи війни, починаючи з того моменту, коли народ починає збирати сили, до тієї хвилини, коли "дубина народної війни" обрушилася на голову ворога. У кожному витку війни автор показує новий етап розвитку народної свідомості. Толстой показав, як зароджується почуття образи, як зріє помста, як до кінця війни ненависть змінюється на презирство і жалість.
Розповісти правду про війну дуже складно. Новаторство автора пов'язано не тільки з тим, що він зобразив людини на війні, а головне, що він відкрив героїку війни, представивши її як буденна справа і одночасно випробування душевних якостей, сил людини.
І законно те, що носіями цього, справжнього героїзму з'явилися прості, скромні люди, такі як капітан Тушин або Тимохін, забуті історією.
Тушин - це простий і скромна людина, маленького зросту, худорлявий, що втрачаються в присутності начальників, який не вміє правильно віддавати честь. Його важко відрізнити від солдатів. Тушин живе з солдатами одним життям, їсть і п'є з ними, співає їх пісні, бере участь у їх розмовах. Під час битв він не знає страху: з жменькою солдатів, таких же героїв, як і їхній командир, Тушин з дивовижним мужністю і героїзмом виконує свій обов'язок, незважаючи на те, що прикриття пішло за чиїмось наказом в середині справи.
На своїй батареї Тушин змінився до невпізнанності: незважаючи на своє худорлявої статури, він нагадував богатиря. Капітан був поглинений боєм, бачив тільки свої гармати і ворога, становив єдине ціле зі всієї батареєю: гарматами, людьми, кіньми. Тушин називає знаряддя по іменах, ласкаво говорить з ними, йому ввижається навіть, що це він кидає ядра на ворога. У цей момент всі його щастя і горе, любов і ненависть, радість і печаль нерозривно пов'язані з битвою, знаряддями, димом, товаришами і ворогом.
Іноді навіть складається враження, що батарея, що втратила знаряддя, велику частину людей, тримається на своїй позиції під натиском ворога, та й без всякого прикриття тільки завдяки залізній волі і непохитної самовідданості свого капітана. Дух батареї, що втілений в Тушино, змушує солдатів весело битися і весело вмирати, сміятися над ад'ютантом, наказували йти з позиції і боягузливо ховаються від ядер. Усі вони знають, що рятують відступаючих армію, але не усвідомлюють свого власного героїзму. Саме ця виснажена і ледь жива від постійних атак ворога батарея зіграла одну з ключових ролей в битві.
І що ж отримав капітан Тушин замість загиблих товаришів і розбитих гармат? На жаль, лише невдоволення начальства стало нагородою героям. Коли Тушин входить до штабу, ми щодо його незручності і нехтування високих чинів розуміємо, що він тут чужий, що група генералів і ад'ютантів існує окремо від того, що було на полі бою. Подвиг його батареї не помічений; до нагороди будуть представлені люди, чиє геройство підтверджено ад'ютантів і офіцерами, не були у той день під кулями. Але капітан не намагається виправдатися - інакше буде покараний командир його прикриття. І тільки Андрій Болконський, що виводив знаряддя разом з Тушино, рятує військову честь батареї.
Цей випадок вразив князя Андрія. Те, що відбувається в армії було так дивно, так несхоже на те, на що він сподівався. Князь Андрій побачив кар'єризм, зраду союзників, дріб'язковість, боягузтво, брехня - словом, все те, від чого він утік на війну. І, звичайно, особливе значення в цьому прозріння, зіткненні з реальним життям має зустріч з капітаном Тушино. Цей маленький і скромний офіцер, підпаливши Шенграбен, але зовсім не думає, що він герой, а навпаки, боїться начальства, справив на князя величезне враження. Від цього непоказного капітана Андрій отримує справжній урок героїзму. Болконський зрозумів, що героїчний вигляд часто буває оманливим. Його уявлення про життєві цінності, про справжній починає змінюватися.
Ми запам'ятовуємо імена великих полководців, а от ім'я капітана, підпаливши Шенграбен, навряд чи хто згадає. Скільки Тушино, Тимо-хіних лежить на полях битви. Сотні, тисячі невідомих героїв покояться на цих полях. Історія не називає їхні імена. Не в ім'я хрестів, чинів, слави билися і вмирали російські солдати, у хвилини подвигу менше всього думали вони про славу. У своєму романі-епопеї Толстой довів, що народ здійснив подвиг, що народ - герой.