У комедії Грибоєдова "Горе від розуму" Молчаліна характеризують так: "на всіх дурнів схожий"; "цілий день грає, мовчить, коли його лають". Нам показаний дрібний чиновник, який намагається догодити "усім людям без вилучень", який проводить свій час з дідком для того, щоб його помітили і відрізнили, мовчазний і покірний зі своїм начальником, боязкий і покірний з Софією, яка його любить, зухвалий і нахабний з покоївкою ; людина, що вміє пристосуєтесь під іншого, пристосуватися до обставин. Він услужлів, "в ньому ЗАГОРЕЦЬКА не помре". Він може вчасно заспокоїти розсерджений даму, запропонувавши їй партію в карти; як каже про нього Чацький: "Там моськи вчасно погладить, тут саме час картка ввітреться!"
Проте мета життя Молчаліна зовсім не в догоджанні всім людям. Це всього лише засіб для досягнення головної мети. Він хоче бути шляхетним, багатим, прийнятим в "вищому світі", він любить легку, веселу життя, життя без турбот і тривог. Він вважає, що всі повинні прагнути до тієї ж мети, тому без сумнівів пропонує Чацькому: "Ну,, право, що б вам в Москві у нас служити? І нагородження брати, і весело пожити? "І дуже здивований відповіддю Чацького на його пропозицію. Він зовсім "не бачить злочину" в тому, на що так люто обрушується Чацький. Молчалін бере приклад з людей, які, завдяки своєму вмінню пристосовуватися, довго тримаються на своїх місцях. Про них він говорить з побожним пошаною і захопленням: "Ось сам Фома Фомич, знайомий він вам? .. При трьох міністрах був начальник відділення "... Якщо ж хто-небудь має обширними родинними зв'язками, якщо серед його родичів багато людей, визнаних в суспільстві" людьми з вагою ", то таких він просто обожнює. Наприклад, Тетяна Юріївна. Як він говорить про неї! Ось його слова: "Тетяна Юріївна! Відома, - притому чиновні й посадові їй всі друзі і всі рідні ". Інтереси Молчаліна обмежені тим, щоб набити собі шлунок і калитку, нічого не роблячи, мати високий пост, їздити на бали і свята. Він поважає людей не за їх розум, чесність, знання, душу, а за друзів, що займають високий пост і, отже, можуть бути корисними, за те, що вони багаті, мають тепле містечко, дають багаті бали. До Молчаліна можна застосувати фразу, сказану Львом Толстим в романі "Війна і мир": "Для лакея немає великої людини, у лакея своє поняття про велич". Такі люди, як Молчалін, зазвичай досягають того, до чого прагнуть. Вони опиняються в милості при дворі і прийняті у вищому світі. Як дядько Фамусова, який падав для розваги "їх величності". "Зате, бувало, у віст хто частіше запрошений? Хто чує при дворі привітне слово? Максим Петрович! Жарт! У чини виводить хто і пенсії дає? Максим-Петрович ".
Так, Молчаліна досягали й досягають багато чого. Чому ж Чацький не захотів стати таким же, як усі? Таким же Молчаліна? Скрізь добре прийнятим, обласканим "вищим світом"? Адже він мав набагато більше шансів і можливостей встигнути при дворі, ніж Молчалін. Але Чацький визнавав "служіння справі, а не особам". Він умів глибоко відчувати, любити, він мислив, мріяв (не про запрошення на бал до Тетяні Юріївні!). Молчаліна нічого з цього дано не було. Чацький розумів, що Молчалін - бідна людина. Він обікрав сам себе, всі свої помисли, почуття, бажання направивши на досягнення матеріального благополуччя. Він і любити не може. Він панночку любить за посадою, покоївки - від нудьги. Людина, яка не знає і не хоче знати ніякої іншого життя, крім світських розваг, - нещасна людина. Знаючи все це, Чацький не міг стати Молчаліна. Він любив справу і любив веселощі, але робив те і інше добре і ніколи не змішував ці речі. Ось його відповідь на пропозицію Молчаліна про службу в Москві: "Коли у справах - я від веселий ховаюся, коли пустувати - дуріти, а змішувати два ці ремесла є темрява мистецьке, я не з їх числа".
І все-таки Молчаліна можуть бути щасливі. Запити їх настільки малі, що вони цілком задовольняються матеріальною стороною життя. Їм, може бути, не доступні високі ідеали і радості Чацького, але вони їх і не вимагають. Це бідні люди, що обікрали самі себе, але вони цього не усвідомлюють, вони про це просто не думають і тому щасливі. Вони нещасні з точки зору Чацького, який не зміг би жити, як вони, але вони щасливі, тому що не можна бути нещасним від того, що щось тобі недоступне, якщо ти про це "щось" навіть не підозрюєш. І хоча щастя їх дріб'язково, вони щасливі, тому що їм не треба більшого.
Але люди, які мислять і відчувають, не повинні та й не може бути щасливі таким щастям. Ці люди прагнуть до високих ідеалів і цілей, живуть мрією і здійснюють мрію. Щастя їх - у справі, в ідеї, у мрії. І саме вони наповнюють життя всіх людей високим сенсом і світлом.