Лев Миколайович Толстой - художник чесний, складний, багато в чому проблематичний. У своєму широкому полотні - романі-епопеї "Війна і мир" він дає правдиву картину Росії першої чверті XIX століття.
Роман "Війна і мир" відкривається зображенням великосвітського суспільства, що зібрався у вітальні сорокарічної фрейліни імператорського двору Ганни Павлівни Шерер. Це "вища знать Петербурга", люди самі різні за віком і характерами, але одного товариства. Тут все неприродно і манірно.
Цьому товариству протиставлені найкращі герої Толстого. Звернемося до жіночих образів Наташі Ростової, княжни Марії, Соні. Вони дуже різні, але кожна по-своєму гарна.
Наташа поривчаста і захоплена, улюблениця сім'ї, вона не боїться стати центром уваги. "Поетичної, сповненої життям, чарівною дівчиною" назвав Наташу князь Андрій. "Чарівниця" здавалася вона Денісову. "Вона чарівна", - говорив про неї П'єр. Вона вперше з'являється на сторінках роману тринадцятирічної дівчинкою: "Чорноока, е великим ротом, негарна, але жива ... з збилися тому чорними кучерями, тоненькими оголеними руками і маленькими ніжками в мереживних черевичках ..." Ми спостерігаємо, як вона дорослішає, прагне щастя, виходить заміж, стає матір'ю. Вона не вдається у роздуми про сенс буття, як Андрій Болконський і П'єр Безухов, головну роль для неї грають почуття. В юності Наташа підкорює своєю поетичністю і музикальністю. Її хвилює краса природи в літню ніч в Відрадному. Вона чудово співає і танцює, їй до душі народне мистецтво. Брат Микола здивований, "звідки у цієї гра-фінюшкі таке почуття народної музики, точні народні жести і руху". Всією душею віддається вона танці, виявляючи несподівано для всіх почуття народного духу, вміння зрозуміти все те, що було в усякому російською людину. Головне, що приваблює в понаводив, це її дар любові до людей, її людяність. Обдарованість і чарівність Наташі так великі, що за ними не відчувається її недоліки. Слова П'єра "вона не удостоює бути розумною" можуть бути пояснені відсутністю у Наташі широких розумових інтересів, глибокої освіти. Про людей вона судить, прислухаючись до свого серця. За думки Толстого, вона наділена "розумом серця". Наташа здатна зрозуміти іншу людину і пройнятися його почуттям. Так вона зрозуміла духовну красу княжни Марії і полюбила її, незважаючи на відмінність натур. Наташа здатна на високі подвиги. Так, перед навалою французів вона добивається, щоб замість майна батьки вивезли з Москви поранених. Її душевна чистота підкорює людей. Її любов до Андрія, а потім і розрив з ним з-за Анатоля Курагіна Наташа страшно переживає, хворіє, перебуває на межі божевілля. Лише трагічна загибель Петі і турбота про матір повертають її до життя. "Раптом любов до матері показала їй, що сутність її життя - любов, і прокинулася життя ". Увага і любов П'єра остаточно зцілили її. В епілозі роману вона - дружина П'єра, мати чотирьох дітей. Вона втратила дівоче чарівність, але "кохання, як і раніше становила для неї сенс життя". Вона всю себе віддає інтересам сім'ї. Таким чином Толстой висловив свій ідеал жінки, перш за все дружини і матері.
Іншим не менш привабливим жіночим образом є княжна Мар'я Болконського. Вона глибоко релігійна. Християнське віровчення пригнічувало в ній почуття протесту і боротьби за своє щастя. "Всі складні закони людства зосереджувалися для неї в простому і ясному законі - у законі любові і самовідданість". Їй зовсім далекий егоїзм, вона здатна заради інших жертвувати своїми інтересами. Вона непохитна у виконанні свого обов'язку перед рідними. Її терпіння і покірність батькові гідні поваги; вона заміняє мати маленькому Николеньки, синові Андрія. Дізнавшись про поранення брата, їде до нього, незважаючи на небезпеку шляху, вважаючи своїм обов'язком бути з ним, полегшуючи йому страждання. Вийшовши заміж за Миколу Ростова, княжна Мар'я всі свої духовні сили віддає сім'ї. Вона надає благотворний вплив на запального, деколи грубого з людьми Миколая. З любов'ю і ніжністю виховує дітей. Зовні неприваблива, вона підкорює людей своєю духовною красою, високою моральністю. Досягнувши, здавалося б, все, "душа графині Марії завжди прагнула до нескінченного, вічного та досконалому і тому ніколи не могла бути спокійна". У цієї героїні бунтівна душа, допитливий розум і прекрасне добре серце. Що так цінував у жінках письменник.
І Соня, родичка Ростових, таємно (для всіх очевидно) і безнадійно закохана в Миколи Ростова. Вона розуміє, що мріям її не збутися, але не може змінити серця, вона відмовляє пристрасно закоханому в неї Долохову, залишаючись вічно люблячої і відданою обранцю. У Соні Толстой виділяє основні риси характеру - відданість і жертовність.
У цих жіночих образах письменник відбив свій погляд на "світ і місце" жінки в суспільстві. Душевна краса, відданість і вірність - ось що найбільше цінував Толстой в "охоронниці вогнища".