Німецький письменник Генріх Белль, лауреат Нобелівської премії в галузі літератури 1972 року, - дуже цікава постать. У його творчості помітно вплив російської літератури, зокрема Достоєвського, а також вплив Чарлза Діккенса. Інтерес до "маленькій людині" - те, що відрізняє Бьолля від багатьох сучасних європейських письменників. У кожному зі своїх творів автор досягає вершин психологічного аналізу. Один з найбільш цікавих романів Генріха Бьолля - "Очима клоуна".
Дія в творі триває всього два дні. Роман являє собою монолог головного героя - Ганса Шнір. Ця людина по професії клоун, і це одночасно допомагає і заважає їй жити. Ганс - хороший психолог, йому зрозумілі мотиви людських вчинків.
Який стала Німеччина після другої світової війни? Східна Німеччина перетворилася в НДР, а ось Західна стала цілком економічно благополучній країною. Проте прокляття нацистського минулого тяжіло над Німеччиною. Вже лунали заклики припинити національне самокатування, забути про гітлеризмі. Ганс Шнір, наприклад, навряд чи зможе забути своє дитинство в нацистській Німеччині. Ганс ненавидить свою матір: вона нещира, скупа, а головне - звикла підкорятися пануючої в суспільстві ідеології, якою б вона не була. При Гітлері пані Шнір була переконаною нацистської, сліпо вірить своєму фюреру. Навіть свою рідну дочку Генрієта вона принесла в жертву фашистському Молоху. Тепер же, в цілком демократичної ФРН пані Шнір займається примиренням расових протиріч, тобто робить вже щось зовсім протилежне нацизму з повним переконанням у власній правоті. Вона не самотня в'своем пристосовництві. Ганса обурюють нацисти, з легкістю перекваліфікувалися в демократів, відбувся лише легким переляком та чисто формальним каяттям.
Покійна Генрієта була єдиною рідною душею для Ганса. Втім, в сім'ї Шнір був ще одна дитина - Лео, який навчається в релігійному навчальному закладі - семінарії. Але від цього млявого святенника Гансу так і не вдається дочекатися співчуття.
Ганс Шнір втратив кохану дівчину - Марі, почав пити, пошкодив собі коліно і ще довгий час не зможе повернутися до виступів. Клоун дзвонить тим, хто зміг би йому допомогти, хоча б морально підтримати, проте цього розмови у Ганса не вийшло ні з ким. Навіть рідний батько, бачачи, як нещасний Ганс, залишається практично байдужим. Клоун відмінно розуміє, що Марі, котра пішла до забезпеченого людині, буде щасливою. Але любила Марі толь "до Ганса. Сам Ганс Шнір не розуміє, як можна любити одну, а вийти заміж за іншого. Це, на думку клоуна, гріховно.
Біда Ганса Шнір не в тому, що він ріс у фашистській Німеччині, не в тому, що його залишила кохана і не допомогли близькі. Біда клоуна в тому, що він талановитий і тому дуже гостро відчуває недосконалість навколишнього дійсності. Це ріднить героя Бьолля з героями Достоєвського, Чехова, Толстого та інших російських письменників. Проблема взаємин художника і світу нерозв'язна.
Минулий війну Генріх Белль зумів яскраво зобразити суперечності післявоєнного європейського суспільства. На його думку, конформізм та егоїзм стали одними з основних вад сучасних європейців. Уроки історії нічому не вчать. Сьогодні ми з тривогою спостерігаємо за мітингами неонацистів в об'єднаній Німеччині. До чого прийде така багата і така вільна нібито Європа? Може бути, варто ще раз поглянути на неї очима клоуна?