Роман "Війна і мир" - одне з центральних творів великого письменника Льва Миколайовича Толстого. Незважаючи на панорамність, велика кількість персонажів і подій, це, в першу чергу, твір про людей, про їхні пошуки свого місця в житті. На тлі масштабних історичних подій Толстого цікавить приватне життя людини, яка полягає не в служінні людям взагалі, своїй спільноті, народу, держави, а в служінні своїм рідним, сім'ї. Ця "думка сімейна" найбільш яскраво втілилася в образах жінок, в першу чергу в образах Наташі Ростової і Марії Болконського. Толстой як ніби здалеку, через безліч перешкод і життєвих труднощів веде героїнь до ідеалу приватного життя - до родини.
Важко знайти більш різних людей, ніж Наташа і Мар'я, коли вони вперше з'являються на сторінках роману. По-дитячому безпосередня, життєрадісна, легка у спілкуванні, легковажна, влюблива Наташа з першої ж зустрічі має в своєму розпорядженні до себе оточуючих. Завжди сумна, тиха і задумлива княжна Мар'я, навпаки, зовсім не вміє подобатися. Наташа хвилини не може пробути на самоті. Вона звикла бути в центрі уваги, бути загальної улюбленицею. Мар'я про себе каже: "Я ... завжди була дикунка ... Я люблю бути одна ... Я не бажаю іншого життя, та й не можу бажати, бо не знаю жодної іншого життя".
Влюбливість Наташі не знає кордонів. До історії з Курагіним важко знайти момент її життєпису, коли б вона не була ні в кого закохана. Борис Друбецкой, вчитель, блискучий Василь Денисов, знову Борис, але вже красень-ад'ютант, нарешті, князь Андрій. Мар'я дозріває для своєї любові поступово, довго, як би боячись її і не вірячи в її можливість. Наташа йде до своєї справжньої любові через безліч захоплень, Мар'я - у скромному самоті.
Але вже в цей час можна помітити в них спільні риси: любов до людей і щирість. У Наташі вони проявляються бурхливо, захоплено. Вона може кинутися на шию зовсім незнайомій людині, щоб висловити йому свою вдячність. Мар'я ж висловлює свою любов терпінням і допомогою своїм "божим людям". Обидві вони відкриті для співчуття і готові прийти на допомогу.
Є у них і деякий зовнішню схожість: вони обидві не дуже красиві. Але у хвилини, коли Наташа і Мар'я проявляють кращі якості своєї душі, вони змінюються й стають прекрасними. Толстой, підкреслюючи це обставина, висловлює своє глибоке переконання, що справжня краса людини не зовнішня, а внутрішня.
Наташа і Мар'я спочатку дуже далекі від мети, до якої їх веде автор, - від тихої і щасливого сімейного життя, що поглинає без залишку. Легковажна Наташа не може пожертвувати своїм способом життя, свободою для коханої людини. У княжни Марії інші причини. Вона не вважає за можливе для себе піти від батька, від "божих людей", від свого сумного самотності. Мар'я нічого не хоче для себе особисто і готова віддати життя в жертву іншим людям: "Якби у мене запитали, чого я бажаю більше всього на світі, - я сказала б: бажаю бути біднішими самого бідного з убогих".
Самопожертва - ось девіз життя Марії до зустрічі з Миколою Ростовом і смерті князя Андрія. Девіз ж Наталі - життєрадісність. Тому, коли героїні вперше зустрічаються, вони, природно, не знаходять спільної мови. Все змінюється з приходом війни. Горе, позбавлення-, втрата даху над головою, втрата близьких змінили їх. Зустрілися знову біля ліжка смертельно пораненого князя Андрія зовсім інші жінки - подорослішали і помудревшіе, що усвідомили відповідальність за свої сім'ї. Наташа змушена доглядати за збожеволілої від горя матір'ю, Мар'я виховує маленького осиротілого племінника.
"Чиста, повна печаль так само неможлива, як і повна радість". Людина має здатність звикати до утиску і відходити від них. Так і героїні Толстого у своїх повсякденних турботах поступово відроджуються. Вони усвідомлюють не тільки порожнечу життя світського, а й безцільність замкнутої чернечого життя. Жінки знаходять те, заради чого варто жити: до них приходить справжня любов.
Кінець роману, де описується буденна, абсолютно прозаїчна сімейне життя Марії та Миколи, Наталки та П'єра, здається дивним і таким, що суперечить усім попереднім подіям, повним переживань, пошуків, хвилювань і тривог.
Навівши таких різних героїнь через багато випробувань до однієї розв'язки, Толстой показав неминучість і необхідність для людини звичайної сімейного життя, не засміченою світськими забобонами.
Толстовські героїні не жертвують нічим заради сімейного життя. Це не жертва, а природне для них нормальна поведінка, засноване на найсвятішому почуття - почуття любові до чоловіка і дітям.