У романі «Євгеній Онєгін» О. С. Пушкін дав образ тієї частини освіченої молоді 20-х років XIX століття, яка, критично ставлячись до світському суспільству, змушена була жити - в ньому. Самотність, непристосованість до життя, невміння докласти свій розум, освіта до суспільно-корисної праці - ось що, характеризує Онєгіна.
Саме за це Бєлінський назвав Онєгіна. «Розумної непотрібністю», «зайвою людиною». , Онєгін отримав типову для дворянського кола того часу виховання та освіта. Вчили його «всьому жартома», не докучали «мораллю суворої» і, коли він нарешті набув самостостельную життя, то «по-французьки абсолютно міг висловлюватися і писав; легко мазурку танцював і кланявся невимушено», у розмові міг «торкнутися до всього злегка ». Для світського життя цього було цілком достатньо, «і світло вирішив, що він розумний і дуже милий». Онєгін з головою занурюється у світське життя, повне розваг: бали, театри, обіди, вечері, любовні захоплення. Життя текло безцільно і була «одноманітна і строката».
Тим не менше, для свого кола Онєгін був досить освіченою людиною. Він читав Адама Сміта, знав античну літературу, твори сучасних йому західних письменників. Пушкін сам відзначає непересічність свого героя. Онєгіна відрізняли від багатьох «мріям мимовільна відданість, неподражательная дивина і різкий охолодженим розум». Природно, такої людини не могла довго задовольняти безцільна і порожня життя світла.
«Вільний, в кольорі кращих років», Онєгін розчаровується у світському житті і впадає в нудьгу: «нічого не чіпайте його, не помічав він нікого». Він намагається знайти точку прикладення своїх сил, намагається читати, займатися письменництвом, але «нічого не вийшло з пера його». У нього нічого не вийшло і не могло вийти, тому що Онєгін всієї своєї попередньої життям не підготовлений до праці: «праця наполеглива йому був тошен». Онєгін їде в село і стає повним господарем «заводів, вод, лісів, земель». Він задоволений, що «колишній шлях змінив на що-небудь». У селі він намагається зайнятися чимось корисним, ввести щось нове в життя селян: «Ярема він панщини старовинної оброком легким замінив». Але робилося це без усякої мети, для того, «щоб тільки час проводити», і тому діяльність героя не приносить йому задоволення і залишається незавершеною. Сусіди-поміщики, навколишні Онєгіна, і чужі йому за духом, обмежені і зайняті розмовами про «сіножаті, про вино, про псарні, про свою рідні». Життя його тут наповнена тією ж нудьгою і усвідомленням своєї непотрібності, що і в Петербурзі.
Трагічно складаються його відносини з Ленським. Порожня сварка з одним призводить до дуелі. У фатальне ранок перед поєдинком він з'явився «м'ячиком звичаїв», рабом світської умовності. Саме звідси і починається ломка в його житті, поспішна втеча з села, неприкаяні мандрівку по рідній землі і все зростаюче почуття власної неповноцінності і даремність: «Навіщо я кулею в груди не поранений? Чому не кволий я старий ... Я молодий, життя в мені міцна, чого мені чекати? Туга, туга! .. »У такій душевній смуті і розкриває наприкінці роману він душу перед Тетяною в листі до неї. Онєгін тепер зовсім не схожий на того столичного денді, який в глушині сільського саду «поставив Тетяні двійку за поведінку»! Він став не тільки старше, »але і багатше духовно, змістовнішим, глибше, просто людянішим. У поясненні з Тетяною він каже: «Бажати обійняти у вас коліна. І, заридав у ваших ніг, Вилити благання, сповідання, пені, Все, що висловити б міг ... »Цим відкритим плакали визнанням визначений відповідь на запитання:« Чи не пародія, бува? »
Ні, Онєгін не пародія, не випадкове явище модне, а жива сумна доля, зумовлена всім життєвим укладом дворянського суспільства. Наприкінці роману Пушкін підтвердить підсумок життя героя: «Дожив без мети, без праць До двадцяти шести років. Томясь в бездіяльності дозвілля, Без служби, без дружини, без справ, Нічим зайнятися не вмів ». І тим більше гірким представляється сенс всього роману. Герой роману зовсім не «герой», а тільки сумний приклад, вихоплений поетом з життєвої гущі.