Перед нами пройшла все життя Гамлета. Хоча трагедія охоплює кілька місяців, але це був період справжнього перетворення героя з хлопчика, який ніколи не стикався з буденної чорнотою життя, в мислителя, філософа, готового до дій юнака.
Кілька штрихів Шекспір подає для подоби з того, яким Гамлет був до того, як виникли в його житті складні питання.
Гамлет був принцом Датським, спадкоємцем королівського трону. Мав нічим не затьмарений життя, вчився в найкращому Віттенберзском університеті, який був символом вільної думки, «синонімом духовної реформації ХVI століття».
Гамлет не тільки був знайомий з науковою думкою свого часу, він добре знав літературу, мистецтво, сам писав вірші, знав правила сценічної дії. Як справжній чоловік свого часу, Гамлет володів і мечем.
Гамлет - справжній гуманіст, він добре розумів недоліки в свій час і міг би бути мудрим правителем.
Як син свого батька, Гамлет повинен помститися за честь сім'ї, вбити Клавдія, який не тільки отруїв брата-короля, але і винний у гріху «кровозмішення». Братовбивці плодить навколо себе тільки зло. Біда Гамлета в тому, що він не хоче бути продовжувачем зла - адже, щоб викорінити зло, Гамлету доведеться застосовувати таке ж зло. Йому важко ступити на такий шлях. Героя роздирає роздвоєність: дух батька закликає до помсти, внутрішній же голос зупиняє «дія зла». Гамлет намагається вивести зло, як кажуть, «на чисту воду». Для цього і влаштовує він подання.
Гамлет сподівався, що король і сам тепер зізнається у скоєному злочині. Він і зізнається, але один на один, тільки в монолозі з собою. Гамлет втрачає слушний момент і дає можливість виграти королю, який плете проти нього нові мережі зла.
Гамлет вміє бути рішучим - вбиває ж він Полонія, думаючи, що то король; відправляє холоднокровно на смерть Гільденстерн і Розенкранца, з гіркою іронією, відзначаючи, що «Життя для людини - це сказати:« Раз ». Чому ж Гамлет так довго не наважується помститися Клавдію, покарати його?
Не тільки про відплату за особисту несправедливість чи тільки помста за вбитого батька думає Гамлет - душу його смикають роздуми про необхідність битви зі світовим злом.
Гамлет бере на себе відповідальність за світове зло, хоче встановити «зв'язок часів», відновити рівновагу добра і зла. Але він безсилий перед світом неправди. Гамлет вірить у силу правди, він заповідає Гораціо сказати про нього «повість» людям. Значить, він усвідомлює, що побороти зло дано ще не йому, він повинен тільки прокласти шлях до «лігва» зла.
Нехай буду я жорстоким - і не звіром,
Нехай ранить гостре слово - не кинджал,
- Так думає іноді Гамлет.
Він - людина своєї епохи, який несе в собі її роздвоєність. З одного боку, Гамлет розуміє, що людина - вінець усього живого, прикраса природи, з іншого - переконується, що людина недалеко пішов від тварини, він звичайний «прах», «глина». Гамлет переконаний, що потойбічного світу не існує і в той же час переконується у протилежному: слова Привиди є правдою. Гамлет може діяти і діє, але його роздирають совість і сумніви, він готовий до помсти і не діє, бо він не може зважитися на одне вбивство, а його поведінка тягне загибель тих людей, які не повинні були б бути покарані.
Ймовірно, Гамлет «сам себе перехитрив»: занадто багато говорить, розмірковує, робить все, крім головного. Людина - це прекрасне, досконале створення. Ці переконання людини своєї епохи зіткнулися зі старим способом життя, в якому всі засоби гарні для досягнення своєї мети, в якому діють закони негуманні, жорстокі. У боротьбі з макіавелістамі Гамлет гине. Він схожий на Дон Кіхота, який теж вийшов на боротьбу з цілим світом.
Такі герої гинуть. Гинуть фізично. Але духовно живуть вічно. Тривожать думки людей, спонукають їх до пошуків сенсу життя. Завдяки таким, як Гамлет, людина залишається людиною, істотою досконалим - «Homo sapiens» знаходиться в постійному пошуку істини, вирішуючи питання за питанням: «Бути чи не бути?».