Вперше ми зустрічаємося з Наталею - тринадцятирічної дівчинкою, коли вона «ненавмисно, з нерассчітанного бігу» вбігла до кімнати, де сиділи гості. Наташа - «порох», вона вся переповнена жагою до життя, за один день своїх іменин встигає пережити і відчути стільки, що часом навіть дивуєшся: хіба це можливо? Героїня все прагне зробити сама, відчувати за всіх, все бачити, в усьому брати участь. "
І ось друга зустріч з героїнею Толстого. Князь Андрій приїжджає в Відрадне - маєток Ростових. Він переживає важкий душевний криза, здається, ніщо не може відродити його до життя. Але трапляється щось, що ніби пробуджує його від сну. Зустрівши вперше Наташу, він здивований, стривожений: «Чого вона так рада?», Заздрить умінню дівчини бути щасливою бездумно, як берізка, яка зустрічається йому на шляху до Відрадне, як все, що живе і любить життя.
Ніч, проведена у Відрадному, відіграла велику роль у долі Болконського. Вона загострила сприйняття того, що він побачив і відчув днем. Світлий, щасливий, поетичний світ Наташі допомагає князю Андрію по-новому відчувати, відчувати життя. А на нас цей світ хіба не надає свого впливу? Стикаючись з ним, не стаємо чи і ми чистіше, краще, добрішим?
Письменник оцінює своїх героїв одним: наскільки вони близькі до народу, до природи. Ми жодного разу не бачимо ні Ганну Павлівну Шерер, ні Жюлі Курагіну серед лугів, в полі або в лісі. Вони ніби застигли в нерухомості, їх майже не стосується поняття «люди, як річки ...»
Наташа не така «Сутність її життя-любов», - пише Толстой. Любов визначає її життєвий шлях і тоді, коли вона стає дружиною і матір'ю.
Полюбивши, вона бажає щастя зараз же, негайно. Він повинен бути з нею поруч завжди, скрізь. Любити кожну хвилину і бути коханою - єдина її потребу. Немає поруч князя Андрія, - значить, час зупиняється. Минають дні даремно. Не така героїня Толстого, щоб чекати свого часу. Кожну секунду буття вона повинна чимось наповнити. Відчуваючи себе вільною (про це стільки раз говорив їй князь Андрій), сімнадцятирічна Наталка нікого не боїться, чи не побоюється потрапити в ситуацію, яка може принести страждання. Вона не знає людей, не уявляє, як вони можуть бути підступні, підло, низькі. Брат і сестра Курагіни, Елен і Анатоль, для яких не існує нічого святого, ніби відчувши душевний сум'яття молодий Ростової, тут же намагаються скористатися її довірливістю. Негативну роль зіграв в цьому і П'єр, який як і раніше жив під одним дахом з Елен. А адже Наташа вірила йому, вважаючи, що така людина, як граф Безухов, не зміг би з'єднати свою долю з поганою жінкою. Так, потрапивши в оточення цій красивій світської левиці, Наташа мимоволі піддається його впливу і, люблячи Болконського, захоплюється Курагіним, вірячи в те, що він людина благородна і одружується з нею.
Наташа сама судить себе. Вона відчуває, що переступила моральну межу, надійшла недобре, неправильно. Але змінити обставини вже не в силах. І героїня пише записку княжні Марії, в якій повідомляє, що не може бути дружиною князя Андрія. Пробачити собі ту мить, коли не змогла подолати розумом погубить її почуття, вона не зможе ніколи. Така її суть: все, що робить, робить щиро і чесно. Жити, підкоряючись темним і сліпим силам в собі, вона ніколи не зможе. Так чи нам її судити, коли вона сама собі нещадний суддя?
Важко бачити її страждання після смерті князя Андрія. Вона, відірвана від сім'ї, відчуває себе дуже самотньою. У житті батька, мами, Соні все залишалося так, як раніше, благополучно. На її ж долю, сталося непоправне. Хіба могли вони тепер бути разом?
Але ось горі обрушилося й на всю сім'ю - загинув Петя, хлопчик, який і на війні грав у війну. Спочатку Наташа, занурена в себе, не зрозуміла почуття матері. Але з усіх дітей тільки дочка поруч. Вся надія - на неї. Підтримуючи мати, вона сама відроджується до життя. «... Любов до матері показала їй, що сутність її життя - любов - ще жива в ній. Прокинулася любов, і прокинулася життя », - пише Толстой.
Отже, загибель брата, ця «нова рана", викликала Наташу до життя. Перемагає любов до людей, прагнення бути разом з ними.
Так, Наташа Ростова багато пережила. Душевні страждання, звичайно, змінили її зовнішній вигляд, почуття стали глибшими, прояв їх більш стриманим. І жінка, яка постає перед нами в кінці роману, байдужа до проблеми жіночої емансипації. Л. М. Толстой показав нам Наташу і в прекрасний період її життя, коли важливіше дитини для неї немає нічого; А її ставлення до чоловіка? Не все розуміла вона в діяльності П'єра, але для неї він - найкращий, самий чесний і справедливий. А адже П'єр, що вступив у таємне товариство, може бути, вийде, «взявшись рука об руку з тими, які люблять добро», на Сенатську площу. І ми не сумніваємося в тому, що Наташа, залишивши все, поїде за ним до Сибіру.
І хоча ми не у всьому згодні з Толстим в трактуванні цього жіночого образу, який був його ідеалом, але з упевненістю можемо сказати: багато поколінь будуть вчитися у Наташі Ростової її вмінню робити добро, здатності жити, любити, відчувати красу навколишнього світу, бути вірною дружиною, люблячою матір'ю, ростити гідних синів і дочок Вітчизни.