У романі Толстого «Війна і мир» однією з головних героїнь є Наташа Ростова. У ній автор втілив, на його думку, ідеал жінки. Толстой малює Наташу в розвитку, він простежує життя Наталки в різні роки, і, природно, з роками змінюються її відчуття, її сприйняття життя.
Вперше ми зустрічаємо Наташу, коли ця маленька тринадцятирічна дівчинка, «чорноока, з великим ротом, негарна, але жива», вибігає в вітальню і налітає на матір. Толстой завжди цінував у Наташі саме повноту життя, бажання жити цікаво, повно і, головне, щохвилини.
Наташа не вміє чекати, їй все потрібно зараз, відразу.
Лев Толстой як би протиставляє живу, кипучу, завжди несподівану Наташу холодної Елен, світської жінці, яка живе за заведеним правилам, ніколи не робити необдуманих вчинків. Елен ніколи б не дозволила собі при Мар'ї Дмитрівні, яку всі бояться, запитати через весь стіл, яке тістечко буде сьогодні на вечерю. Портретна характеристика дає можливість оголити основні якості її характеру. Наташа життєрадісна, природна, безпосередня. Чим старша вона стає, чим швидше з дівчинки перетворюється в дівчину, тим більше вона хоче, щоб нею захоплювалися, щоб її любили, щоб вона була в центрі уваги. Наташа любить себе і вважає, що всі повинні її любити, вона говорить про себе: «Що за втіха ця Наташа». І все дійсно захоплюються нею, люблять її. Наташа, як промінчик світла в нудному і сірому світському суспільстві.
Підкреслюючи некрасивість Наташі, Толстой стверджує: не в зовнішній красі справа. Важливі багатства її внутрішньої натури: обдарованість, здатність зрозуміти, прийти на допомогу, чуйність, тонка інтуїція. Наташу всі люблять, всі бажають їй добра, тому що сама Наташа всім робить тільки добро. Наташа живе не розумом, а серцем. Серце рідко обманює. І хоча П'єр і говорить, що Наташа «не удостоює бути розумною», вона завжди була розумна і розуміла людей. Коли Николеньки, програв майже весь стан Ростових, приходить додому, Наташа, сама того не розуміючи, співає тільки для брата. І Микола, слухаючи її голос, забуває про все, про своєму програші, про важкому розмову з батьком, майбутній йому, він тільки слухає чудовий звук її голосу і думає: «Що ж це таке? .. Що з нею сталося? Як вона співає сьогодні? .. Ну, Наташа, ну, голубчику! ну, матушка ». І не один Микола зачарований її голосом. Адже голос Наташі володів незвичайними достоїнствами. «У голосі її була та невинність, незайманість, то незнання своїх сил і та невідпрацьована ще оксамитової, які так з'єднувалися з вадами мистецтва співу, що здавалося, не можна було нічого змінити в цьому голосі, не зіпсувавши його».
Дорослі, захоплюючись її голосом, часто говорили, що він не оброблений, хоча і хороший, але як тільки Наташа починала співати, всі слухали її голос, і їм хотілося, щоб ці дивовижні миті тривали вічно.
Наташа дуже добре розуміє Денисова, яка зробила їй пропозицію. Вона жаліє його і розуміє, що «він не хотів сказати, та вже ненавмисно сказав». Наташа має мистецтвом, яке дано не кожному. Вона вміє співчувати. Коли Соня ревла, Наташа, не знаючи причини сліз подруги, «розпустивши свій великий рот і ставши абсолютно дурний, заревіла, як дитина ... і тільки через те, що Соня плакала». Чуйність і тонка інтуїція Наташі «не спрацювала» лише один раз. Наташа, така розумна і прониклива, не прийняла Анатоля Курагіна і Елен і дорого заплатила за помилку.
Наташа - втілення любові, любов - сутність її характеру.
Наташа - патріотка. Не замислюючись, вона віддає всі підводи під поранених, залишаючи речі, і не уявляє, що можна вчинити інакше в даній ситуації.
Наташі близький російський народ. Вона любить народні пісні, традиції, музику. З усього цього можна зробити висновок, що палка, жива, любляча, патріотична Наташа здатна на подвиг. Толстой дає нам зрозуміти, що Наташа поїде за декабристом П'єром до Сибіру. Хіба це не подвиг?
Толстой вирішував питання про місце жінки в суспільстві по-своєму: місце жінки в родині. Наташа створила гарну, міцну сім'ю, не доводиться сумніватися, що в її родині виростуть хороші діти, які стануть повноправними і повноцінними членами суспільства.
В образі Наташі Ростової Толстой втілив всі, що, на його думку, повинно бути притаманне жінці. Він дав їй усе ті якості, які необхідні людині, ті якості, які сам автор цінує в людях, і особливо в жінках. Тому Наташа - улюблена героїня Толстого, автора роману «Війна і мир».