Віктор Астаф'єв
Цар-риба
Ігнатьіч - головний герой новели. Цю людину шанують односельці за те, що він завжди радий допомогти порадою і справою, за вправність у ловлі риби, за розум і кмітливість. Це самий заможна людина в селі, все робить «гаразд» і розумно. Нерідко він допомагає людям, але в його вчинках немає щирості. Не складаються у героя новели добрі відносини і зі своїм братом.
У селі Ігнатьіч відомий як самий щасливий і вправний рибалка. Відчувається, що він у надлишку має рибальським чуттям, досвідом предків і власним, обертанням за довгі роки. Свої навички Ігнатьіч часто використовує на шкоду природі і людям, так як займається браконьєрством. Винищуючи рибу без ліку, завдаючи природним багатствам річки непоправної шкоди, він усвідомлює незаконність і непристойної своїх вчинків, боїться «сорому», який може його осягнути, якщо браконьєра в темряві підкараулив човен рибоохорони. Змушувала ж Ігнатьіча ловити риби більше, ніж йому було потрібно, жадібність, прагнення наживи будь-яку ціну. Це і зіграло для нього фатальну роль при зустрічі з цар-рибою.
Риба була схожа на «доісторичного ящера», «вічка без століття, без вій, голі, дивляться зі зміїної холодністю, чогось таїли в собі». Ігнатьіча вражають розміри осетра, що виріс на одних «козявка» і «вьюнцах», він з подивом називає його «загадкою природи». З самого початку, з того моменту, як побачив Ігнатьіч цар-рибу, щось «зловісне» здалося йому в ній, і пізніше зрозумів, що «одному не впоратися з таким собі чудовиськом».
Бажання покликати на підмогу брата з механіком витіснила всепоглинаюча жадібність: «Ділити осетра? .. У осетра ікри відра два, якщо не більше. Ікру теж на трьох?! »Ігнатьіч в цю хвилину навіть сам засоромився своїх почуттів. Але через деякий час «жадібність він вважав азартом», а бажання піймати осетра виявилося сильнішим голоси розуму. Крім спраги наживи, була ще одна причина, що змусила Ігнатьіча помірятися силами з таємничою істотою. Це молодецтво рибацька. «А-а, була не була! - Подумав головний герой новели. - Цар-риба попадається раз у житті, та й то не «всякому Якову».
Відкинувши сумніви, «удало, з усього маху Ігнатьіч жахнул обухом сокири в лоб цар-рибу ...». Незабаром невдаха рибалка опинився у воді, обплутаний своїми ж удамі з гачками, впилася в тіла Ігнатьіча і риби. «Річки цар і всієї природи цар - на одній пастці», - пише автор. Тоді й зрозумів рибалка, що величезний осетер «не по руці йому». Та він і знав це з самого початку їх боротьби, але «з-за такою собі гади забувся в людині людина». Ігнатьіч і цар-риба «запнулася однієї часткою». Їх обох чекає смерть. Палке бажання жити змушує людину рватися з гачків, у відчаї він навіть заговорює з осетром. «Ну що тобі! .. Я брата чекаю, а ти кого? »- Молить Ігнатьіч. Жага до життя штовхає героя і так, то, щоб перебороти власну гординю. Він кричить: «Бра-Аті-Єльні-і-і-ік! ..»
Ігнатьіч відчуває, що гине. Риба «щільно і дбайливо тулилася до нього товстим і ніжним черевом». Герой новели випробував забобонний жах від цієї майже жіночої лагідності холодної риби. Він зрозумів: осетер тулиться до нього тому, що їх обох чекає смерть. У цей момент людина починає згадувати своє дитинство, юність, зрілість. Крім приємних спогадів, приходять думки про те, що його невдачі в життя були пов'язані з браконьєрством. Ігнатьіч починає розуміти, що звірячий лов риби завжди буде лежати на його совісті важким вантажем. Згадався герою новели і старий дід, наставляв молодих рибалок: «А ежлі у вас, хлопці, за душею што є, тяжкий гріх, сором який, варначество - не вяжітесь з царью-рибою, попадеться коди - отпушшайте відразу».
Слова діда і примушують астафьевского героя задуматися над своїм минулим. Який же гріх скоїв Ігнатьіч? Виявилося, що тяжка провина лежить на совісті рибалки. Поглумившись над почуттям нареченої, він скоїв проступок, який не має виправдання. Ігнатьіч зрозумів, що цей випадок з цар-рибою - покарання за його погані вчинки.
Звертаючись до Бога, Ігнатьіч просить: «Господи! Так розпали ти нас! Відпусти цю тварину на волю! Не по руці вона мені! »Він просить пробачення у дівчини, яку колись образив:« Прос-сті-ітееее ... її-еееее ... прасувальної-а-аша-а-а, прости-і-і ». Після цього цар-риба звільняється від крюків і пливе у рідну стихію, несучи в тілі «десятки смертельних уд». Ігнатьічу відразу стає легше: тілу - тому що риба не висіла на ньому мертвим вантажем, душі - тому що природа пробачила його, дала ще один шанс на спокутування всіх гріхів і початок нового життя.