Вишневий сад
Маєток поміщиці Любові Андріївни Раневської. Весна, цвітуть вишневі дерева. Але прекрасний сад скоро має бути проданий за борги. Останні п'ять років Раневська і її сімнадцятирічна дочка Аня прожили за кордоном. У маєтку залишалися брат Раневської Леонід Андрійович Гаєв і її прийомна дочка, двадцатічетирехлетняя Варя. Справи у Раневської погані, коштів майже не залишилося. Любов Андріївна завжди соріла грошима. Шість років тому від пияцтва помер її чоловік. Раневська покохала іншого людини, зійшлася з ним. Але незабаром трагічно загинув, потонувши в річці, її маленький син Гриша. Любов Андріївна, не в силах перенести горя, бігла за кордон. Коханець пішов за нею. Коли він захворів, Раневської довелося поселити його на своїй дачі біля Ментон і три роки за ним доглядати. А потім, коли довелося продати за борги дачу і переїхати до Парижа, він забере і кинув Раневську.
Гаєв і Варя зустрічають Любов Андріївну і Аню на станції. Удома їх чекають покоївка Дуняша і знайомий купець Єрмолай Олексійович Лопахін. Батько Лопахіна був кріпаком Раневська, сам він розбагатів, але говорить про себе, що залишився «мужик мужиком». Приходить конторник Єпіходов, людина, з якою постійно що-небудь трапляється і якого прозвали «33 нещастя».
Нарешті під'їжджають екіпажі. Будинок наповнюється людьми, все в приємному порушення. Кожен говорить про своє. Любов Андріївна роздивляється кімнати і крізь сльози радості згадує минуле. Покоївки Дуняша не терпиться розповісти панночці про те, що їй зробив пропозицію Єпіходов. Сама Аня радить Варі вийти за Лопахіна, а Варя мріє видати Аню за багатої людини. Гувернантка Шарлотта Іванівна, дивна і ексцентрична особа, хвалиться своєю дивовижною собакою, сусід поміщик Симеонов-Пішік просить грошей у борг. Майже нічого не чує і весь час бурмоче щось старий вірний слуга Фірс.
Лопахін нагадує Раневської про те, що маєток скоро повинна бути продано з торгів, єдиний вихід - розбити землю на дільниці і віддати їх в оренду дачникам. Раневську пропозицію Лопахіна дивує: як можна вирубати її улюблений чудовий вишневий сад! Лопахіна хочеться подовше залишитися з Раневської, яку він любить «більше, ніж рідну», але йому пора йти. Гаєв звертається з вітальною промовою до сторічного «вельмишановного» шафі, але потім, засоромлений, знову починає безглуздо вимовляти улюблені більярдні слівця.
Раневська не відразу дізнається Петю Трофімова: так він змінився, змарніла, «милий студентик» перетворився на «вічного студента». Любов Андріївна плаче, згадуючи свого маленького сина потонулого Гришу, вчителем якого був Трофімов.
Гаєв, залишившись наодинці з Варею, намагається міркувати про справи. Є багата тітка в Ярославлі, яка, щоправда, їх не любить: адже Любов Андріївна вийшла заміж не за дворянина, та й вела себе не «дуже добродійно». Гаєв любить сестру, але все-таки називає її «порочний», що невдоволення викликає Ані. Гаєв продовжує будувати проекти: сестра попросить грошей у Лопахіна, Аня поїде в Ярославль - словом, вони не допустять, щоб маєток було продано, Гаєв навіть клянеться в цьому. Буркотливий Фірс нарешті відводить пана, як дитину, спати. Аня спокійна і щаслива: дядько все влаштує.
Лопахін не перестає умовляти Раневську і Гаєва прийняти його план. Вони втрьох снідали в місті і, повертаючись, зупинилися в полі біля каплиці. Тільки що тут же, на тій же лавці, Єпіходов пробував порозумітися з Дуняша, але та вже віддала перевагу молодого цинічного лакея Яшу. Раневська і Гаєв ніби не чують Лопахіна і говорять зовсім про інші речі. Так ні в чому і не переконавши «легковажних, неділових, дивних» людей, Лопахін хоче піти. Раневська просить його залишитися: з ним «все-таки веселіше».
Приходять Аня, Варя і Петя Трофімов. Раневська заводить розмову про «гордій людині». На думку Трофімова, в гордості немає сенсу: брутальному, нещасній людині потрібно не захоплюватися собою, а працювати. Петя засуджує інтелігенцію, не здатну до праці, тих людей, хто важливо філософствує, а з мужиками звертається, як з тваринами. У розмову вступає Лопахін: він якраз працює «з ранку до вечора», маючи справу з великими капіталами, але все більше переконується, як мало навколо порядних людей. Лопахін не договорює, його перебиває Раневська. Взагалі все тут не хочуть і не вміють слухати один одного. Настає тиша, в якій чується віддалений сумний звук лопнула струни.
Незабаром всі розходяться. Залишилися наодинці Аня і Трофімов раді можливості поговорити удвох, без Варі. Трофімов переконує Аню, що треба бути «вище любові», що головне - свобода: «вся Росія наш сад», але щоб жити в сьогоденні, потрібно спочатку стражданням і працею спокутувати минуле. Щастя близько: якщо не вони, то інші обов'язково побачать його.
Настає 22 серпня, день торгів. Саме в цей вечір, зовсім недоречно, в садибі затівається бал, запрошений єврейський оркестр. Колись тут танцювали генерали і барони, а тепер, як нарікає Фірс, і поштовий чиновник так начальник станції «не в своє задоволення йдуть». Гостей розважає своїми фокусами Шарлотта Іванівна. Раневська з занепокоєнням очікує повернення брата. Ярославська тітка все ж таки надіслала 15000, але їх недостатньо, щоб викупити маєток.
Петя Трофімов «заспокоює» Раневську: справа не в саді, з ним давно покінчено, треба поглянути правді в очі. Любов Андріївна просить не засуджувати її, пожаліти: адже без вишневого саду її життя втрачає сенс. Кожен день Раневська отримує телеграми з Парижа. Перший час вона рвала їх відразу, потім - спочатку прочитавши, тепер вже не рве. «Цей дикий людина», якого вона все-таки любить, благає її приїхати. Петя засуджує Раневську за любов до «дрібному негідникові, нікчемності». Сердита Раневська, не стримавшись, мстить Трофимову, називаючи його «смішним диваком», «виродком», «чепуруном»: «Треба самому любити ... треба закохуватися!» Петя в жаху намагається піти, але потім залишається, танцює з Раневської, яка попросила у нього прощення.
Нарешті з'являються сконфужений, радісний Лопахін і втомлений Гаєв, який, нічого не розповівши, тут же йде до себе. Вишневий сад продано, і купив його Лопахін. «Новий поміщик» щасливий: йому вдалося перевершити на торгах багатія Деріганова, давши понад боргу дев'яносто тисяч. Лопахін піднімає ключі, кинуті на підлогу гордої Варею. Нехай грає музика, хай всі побачать, як Єрмолай Лопахін «вистачить сокирою по вишневому саду»!
Аня втішає плаче мати: сад продано, але попереду ціле життя. Буде новий сад, розкішніше цього, їх чекає «тиха глибока радість» ...
Будинок спорожнів. Його мешканці, попрощавшись один з одним, роз'їжджаються. Лопахін збирається на зиму до Харкова, Трофимов повертається до Москви, в університет. Лопахін і Петя обмінюються колкостями. Хоча Трофімов і називає Лопахіна «хижим звіром», необхідне «в сенсі обміну речовин», він все-таки любить у ньому «ніжну, тонку душу». Лопахін пропонує Трофімову гроші на дорогу. Той відмовляється: над «вільною людиною», «у перших лавах йде» до «вищої щастя», ніхто не повинен мати влади.
Раневська і Гаєв навіть повеселішали після продажу вишневого саду. Раніше вони хвилювалися, страждали, а тепер заспокоїлися. Раневська збирається поки жити в Парижі на гроші, прислані тіткою. Аня натхнені: починається нове життя - вона закінчить гімназію, буде працювати, читати книги, перед нею відкриється «новий чудовий світ». Несподівано з'являється задиханий Симеонов-Пищик і замість того, щоб просити грошей, навпаки, роздає борги. Виявилося, що на його землі англійці знайшли білу глину.
Всі влаштувалися по-різному. Гаєв говорить, що тепер він банківський служака. Лопахін обіцяє знайти нове місце Шарлотті, Варя влаштувалася економкою до Рагулін, Єпіходов, найнятий Лопахіна, залишається в маєтку, Фірса повинні відправити до лікарні. Але все ж таки Гаєв з сумом промовляє: «Усі нас кидають ... ми стали раптом не потрібні».
Тим Варею і Лопахіна має, нарешті, відбутися пояснення. Вже давно Варю дражнять «мадам Лопахіна». Варі Єрмолай Олексійович подобається, але сама вона не може зробити пропозицію. Лопахін, теж чудово відгукується про Варю, згоден «покінчити відразу» з цією справою. Але, коли Раневська влаштовує їх зустріч, Лопахін, так і не наважившись, залишає Варю, скориставшись першим же приводом.
«Пора їхати! У дорогу », - з цими словами з дому йдуть, замикаючи всі двері. Залишається тільки старий Фірс, про який, здавалося б, всі дбали, але якого так і забули відправити до лікарні. Фірс, зітхаючи, що Леонід Андрійович поїхав до пальто, а не в шубі, лягає відпочити і лежить нерухомо. Чути той же звук лопнула струни. «Настає тиша, і тільки чути, як далеко в саду сокирою стукають по дереву».