Після того, як французи залишили Москву і рушили на Захід по Смоленській дорозі, почався крах французької армії. Військо тануло на очах: голод і хвороби переслідували його. Але страшніше голоду і хвороб були партизанські загони, які успішно нападали на обози і навіть цілі загони, знищуючи французьке військо. У романі «Війна і мир» Толстой описує події двох неповних днів, але скільки реалізму й трагічності у тій розповіді! Тут показана смерть, несподівана, дурна, випадкова, жорстока і несправедлива: смерть Петі Ростова, яка відбувається на очах Денисова та Долохова. Ця смерть описана просто і коротко. Цим посилюється суворий реалізм написання. Ось вона, війна. Таким чином, Толстой ще раз нагадує, що війна - це «противне людському розуму і всієї людській природі подія», війна - це коли вбивають. Вона жахлива, протиприродна, неприйнятна людині. Заради чого? Навіщо звичайному людині вбивати хлопчака, нехай з іншого народу, висунувшись із за своєї недосвідченості й хоробрості? Навіщо людині вбивати іншу людину? Чому Долохов так спокійно вимовляє вирок десятку полонених людей:
* «Брати не будемо!»
Ці питання ставить Толстой перед читачами. Явище партизанської війни повністю підтверджує історичну концепцію Толстого. Партизанська війна - війна народу, який не може, не бажає жити під загарбниками. Партизанська війна стала можливою завдяки пробудженню в різних людях незалежно від їх соціального становища «ройового» почала, духу, в існуванні якого в кожній людині, в кожному представника нації був упевнений Толстой. Різні були партизани: «були партії, перейняти всі прийоми армії, з піхотою, артилерією, штабами, зі зручностями життя; були одні козачі, кавалерійські; були дрібні, збірні, піші та кінні, були мужицькі й поміщицькі ... був дяк ... взяв кілька сот полонених. Була старостіха Василина, яка побила сотні французів ». Партизани були різні, але всі вони, рухомі різними цілями і інтересами, робили все що можна було зробити тільки, для вигнання ворога зі своєї землі. Толстой вважав, що їх дії викликані вродженим, інстинктивним патріотизмом. Люди, які в мирний час спокійно займалися своїми повсякденними справами, під час війни озброюються, вбивають і проганяють ворогів. Так бджоли, вільно літали по величезній території у пошуках нектару, швидко повертаються до рідного вулик, коли дізнаються про вторгнення ворога.
Французьке військо було безсиле проти партизанських загонів, як безсилий ведмідь, залезшій у вулик, проти бджіл. Французи могли б перемогти російську армію в битві, але проти голоду, холоду, хвороб і партизанів вони зробити нічого не могли. «Фехтування тривало досить довгий час; раптом один із противників, зрозумівши, що справа це не жарт, а стосується його життя, кинув свою шпагу, і, взявши ... дубину, почав ворочати нею ... Фехтувальник - французи, його супротивник ... були росіяни ...»
Військо Наполеона було знищено завдяки партизанської війни - «Дубина народної війни». І описати цю війну з точки зору «правил фехтування» неможливо, всі спроби істориків, які писали про цю подію, безуспішні. Толстой визнає партизанську війну самим природним і справедливим засобом боротьби народу з загарбниками.