Свидригайлов - ідейний двійник Раскольникова. Його теорія полягає в тому, що "одиничне злодійство допустимо, якщо головна мета гарна". Але це надзвичайно аморальний людина, тому для нього гарна будь-яка мета, яку б він перед собою ні поставив. Він здійснив у житті чимало злодійств, на його совісті людська кров. Він здійснював злочини для того, щоб бути вільним у виборі, як їй жити. С. був картковим шулером, убив слугу, сидів у в'язниці, винен у смерті власної дружини. Але в той же час він не вважає себе лиходієм і здатний здійснювати добрі вчинки. І дійсно, Свидригайлов готовий забезпечити Авдотьї Романівну, не вимагаючи від неї, щоб вона вийшла за нього заміж, бажає врятувати її від шлюбу з Лужина, тому що бачить, що останній з себе представляє. Свидригайлов швидко розгадує Раскольникова, суть його теорії та його муки. "Розумію, які у вас питання в ході: моральні, чи що? Питання громадянина і людини? А ви їх по боку, чого вони вам тепер-то? Потім, що ще громадянин і людина? А коли так, так і потикатися не треба було; нічого не за своє братися ", - говорить Свидригайлов. Так, у тому-то й полягає відмінність між Раськольниковим і Свідрігайловим, що злочин скоїв Раскольников, але "межу" не переступив, "на цій стороні залишився", а Свидригайлов переступив і ніякими докорами совісті не мучиться. Але принцип вседозволеності привів його до повсякденної нудьги. Він розуміє, що все життя прожив неправильно, що спочатку неправильно вибрав свій шлях, і ось тепер він раб своїх бажань, з якими не може боротися. Свидригайлов стверджує, що він і Раскольников - "одного поля ягоди". По дорозі в поліцію, куди він йшов з наміром зробити зізнання у вбивстві старої-процентщіци, Раскольников дізнається про самогубство Свідрігайлова. Тим самим автор показує остаточний крах нелюдської теорії головного героя, позбавляє її права на існування. Справжня свобода можлива лише, якщо у людини в душі панує добро. Люди, котрі стали на гріховний шлях, рано чи пізно втрачають свободу. Злочини поневолює людські душі. Вони вже не можуть творити добро, навіть якщо захочуть. Нам це доводить приклад Свідрігайлова. Він занадто довго прожив в гріху, а коли усвідомив це, то вже було занадто пізно. Він вже не міг вільно змінити свій шлях.
Отже, за допомогою образу Свідрігайлова Ф. М. Достоєвський показав, до чого може призвести нелюдська теорія. Письменник стверджує, що щастя неможливо побудувати на нещастя інших, тим більше на злочині; що людина - це особистість, а не "тварюка тремтяча".