П'єса "Вишневий сад", написана в 1904 році, незадовго до смерті А. П. Чехова, в якійсь мірі є підсумковим твором письменника. У ній він з особливою повнотою висловив свої роздуми про Росію: її
минуле, сьогодення і майбутнє; відбив реальну розстановку соціальних сил російського суспільства напередодні першої російської революції. Чехов вводить у свій твір героя, від якого дуже багато залежить, практично всі - це час. Поет і драматург В. В. Курдюмов про це писав так: "... Головне невидимо дійова особа в чеховських п'єсах, як і в багатьох інших його творах, - нещадно йде час".
Основний сюжет комедії пов'язаний з продажем старовинного дворянського маєтку, а разом з ним і квітучого саду, який уособлює красу і прагнення до кращого життя. Головні герої (Раневська, Гаєв) створили для себе ілюзію про нерухомість часу і живуть нею: живуть поточним днем, поточним годиною, поточної хвилиною. І не дивно, що, постійно спізнюючись, вони безнадійно відстали від справжнього, залишившись десь у минулому. Життя цих людей легким та безтурботним, так як забезпечується працею людей, які насадили і виростили вишневий сад, тих, чиї докірливого очі, за словами Петі Трофимова, дивляться "... з кожної вишні в саду, з кожного листка, з кожного стволи". Так, з одного боку, таке життя дозволяє дворянам віддаватися поезії, мистецтва, любові, формуючи високоосвічених, культурних людей. Але, з іншого боку, це існування робить Раневську і Гаєва безвольними, позбавляє наполегливості, вміння пристосовуватися до життєвих обставин, чуйності й уваги до оточуючих.
Ці люди змушені продати родовий маєток, так як опинилися на межі розорення. Невблаганно наближається 22 серпня - день продажу, але Раневська і Гаєв нічого не роблять, намагаються обдурити час, забутися. У чому ж справа? Що змушує цих людей одностайно відкинути рятівний варіант Лопахіна?
На мій погляд, швидше за все, тут справа не в легковажність, непрактичності або дурості розорилися дворян, а в їх загострене почуття прекрасного. Вони не можуть погубити красу, з якою пов'язано так багато зворушливих спогадів про дитинство, юність, колишню благополуччя і щастя, не можуть зробити з цього поетичного вишневого саду прибуткове комерційне підприємство. А. П. Чехов малює нам картину глибокого економічного краху, що спіткало дворянство Росії. Ми бачимо, що це стан, поряд з втратою економічної стабільності, втратила свою суспільне становище, бо нездатна, як раніше, визначати шляхи розвитку країни.
Але життя продовжується, воно не стоїть на місці і, переступивши через 22 серпня, піде далі. На мою думку, ця дата - не лише день продажу маєтку, це і точка відліку, по відношенню до якої час ділиться на минуле, сьогодення і майбутнє.
Хоча давайте краще розберемося в причинах тяжкого становища героїв. Нам допоможуть це зробити їх характери, які багато в чому суперечливі. Особливо це стосується Любові Андріївни Раневської. Вона добра, чарівна, безкорислива, викликає почуття поваги і симпатії. Адже недарма Лопахін говорить червня неї: "Хороший вона людина. Легкий, проста людина ". Але при уважному прочитанні п'єси помічаєш деяку подвійність в характері цієї героїні. Хоча вона охоче віддає останні гроші жебракам, мужикам, лакеям, все це Раневська робить бездумно, забуваючи при цьому, що слугам в будинку "їсти нічого"; ця жінка просто звикла смітити грошима. Ми переконуємося в тому, що її щедрість - це, по суті, безпечність.
А що ж Гаєв? А. П. Чехов показує нам безпорадного, нікчемного, ледачого, нетактовного і зарозумілого людини. Він часто смішний, варто лише згадати його мова, звернену до шафи, або читання лекції про декадентів статевим, щоб переконатися в цьому.
Мимоволі звертаєш увагу на непристосованість цих людей до нових умов, на брак серйозного ставлення до життя, волі, працьовитості, життєстійкості. Зате всі ці якості ми бачимо в Єрмолаєв Лопахіна, який придбав вишневий сад.
Письменник в його особі зображує ту суспільну силу, яка приходить на зміну дворянству, тобто народжується буржуазію. Сильною стороною нових господарів є вміння своєю працею, практичної кмітливістю, підприємливістю ділової завоювати міцне становище в суспільстві. Лопахін не байдикують і не журиться, як Раневська і Гаєв, ця людина працює: "... я встаю о п'ятій годині ранку, працюю з ранку до вечора, ну, в мене постійно гроші свої і чужі ..." Ми бачимо, що на першому місці для нових господарів життя стоїть інтерес до збагачення.
Поряд з Лопахіна, нове в п'єсі уособлюють також Петя Трофимов та Аня. Хто ці люди? Петя Трофімов - "вічний студент", йому 27 років, він ніяк не може закінчити курс, його двічі виганяли з університету. Йому властиве гостре почуття справедливості. Тому він критикує дворянство за неробство і бездіяльність, а в народжуваній буржуазії бачить майбутнє. Петя закликає трудитися, але сам на творення не здатен. Тільки одна Аня згодна з ним, поділяє його погляди. Вона сама хоче працювати, щоб забезпечити себе і матір і стати корисною суспільству.
Так за ким майбутнє? А. П. Чехов не дає конкретної відповіді на це питання, майбутнє в п'єсі неясно, повно таємниць. Ясно лише одне: письменник з надією вдивлявся в'XX століття, який тільки починався. Він розраховував, що з'являться люди, які зможуть зростити свій вишневий сад, символ вічного оновлення життя.