Багатьох російських письменників манив Кавказ, таємничий край, "де люди вільні, як орли". Кавказ називали "Теплої Сибіром", туди в діючу армію засилали неугодних. На Кавказ їхали і молоді люди у жадобі побувати в "справжнє діло", туди прагнули і як в екзотичну країну чудес. З 1817 Росія вела боротьбу з розрізненими гірські племенами, які об'єдналися в боротьбі за свободу під прапорами Шаміля. Брали участь у цій війні і інші офіцери М. Лермонтов і Л. Толстой, але не війну оспівали вони у своїх кавказьких творіннях, а прекрасну, сувору, дику красу гір, колоритну життя горян, чарівну красу горянок, легенди і сказання аулів.
У свій час Бєлінський відзначав, що Кавказ став для росіян "заповітної країною волі і невичерпної поезії" з легкої руки О. С. Пушкіна. У його вірші "Обвал" з надзвичайною силою і поетичністю зображена могутня і дика природа:
Дроблячись про похмурі скелі,
Шумлять і піняться вали,
І з мене кричать орли,
І нарікає бір,
І блищать серед хвилястої імли
Вершини гір.
Своєму другу Н. Раєвському Пушкін присвятив поему "Кавказький бранець". Захоплюючись красою Кавказу, він писав: "Забуду чи його кременисті вершини, Гримучий ключі, зів'ялі рівнини ...". У цій романтичній поемі протиставлені розчароване "дитя цивілізації" - російський, "європеєць" і ..., дитя природи, "діва гір", що живе природного життям, втілення любові та самопожертви. Поема Пушкіна відкриває тему трагічного протистояння Росії і Кавказу, тему, яка, вочевидь, ніколи не буде вичерпана.
Мотив любові до Кавказу проходить і через усю творчість М. Ю. Лермонтова, якого свого часу вразила поема "Кавказький бранець". Не дивно, що деякі риси (горде самотність, таємничість, палка пристрасть) об'єднують героїв пушкінської поеми і героїв Лермонтова:
І холод блиск його очей ... ... Почуття, пристрасті, В очах навіки догори, таяться, як в печері лев, Глибоко в серці ...
Кавказ для Лермонтова пов'язаний зі спогадами його дитинства, романтичним світовідчуттям, тугою за незвичайним, потребою у величному. З юнацьких років він марив Кавказом, буваючи там, він слухав розповіді про країну, записував народні пісні. Поема "Утікач", наприклад, виросла з черкеської народної пісні. Поему цю слід було б читати всім, хто в різні роки брав рішення про приборканні непокірних гірських народів. Ні для Черкеса більшої ганьби, ніж боягузтво на полі бою і невміння помститися. З презирством відвернувся від втікача й вмираючий друг, і кохана, і навіть мати. І коли на ранок "удар кинджала присік нещасного ганьба", мати його лише "Чуже відвернула погляд".
Лермонтов славить Кавказ і вустами свого героя Мцирі, що вважає за краще життя в неволі три дні життя на волі.
Сияньем блакитного дня
Упьюся я в останній раз.
Звідти видно і Кавказ!
Бути може, він з своїх висот
Привіт прощальний мені пришле ...
Блукали в пустелі світу сумний Демон знаходить край, гідний його долі і пристрасті:
Прекрасний ти, суворий край свободи!
І ви, престоли вічні природи.
Нарешті, сам поет у вірші "Кавказ" вигукує:
Як солодку пісню вітчизни моєї
Люблю я Кавказ!
Як би передбачаючи сучасну трагедію російсько-кавказьких відносин, А. С. Пушкін писав:
Кавказу горді сини,
Билися, гинули ви жахливо,
Але не врятувала вас наша кров ...
А Лермонтов, наче на продовження цього життя, філософськи зауважує:
І з сумом таємницею і серцевої
Я думав: "Жалюгідний людина ...
Чого він хоче? ... Небо ясно.
Під небом багато місця всім;
Але безперестанку і марно
Один ворогує він - навіщо?
("Валерик")