Творчість Андрія Платонова допомагає сучасному читачеві розібратися в подіях, що відбувалися в Росії у 20-30-ті роки XX століття, в період зміцнення в нашій країні Радянської влади. До числа творів, правдиво відобразили події цього часу, відноситься його відома повість "Котлован".
Платонов почав писати її в грудні 1929 року, в самий пік "великого перелому", або, як кажуть в самій повісті, в "світлий момент усуспільнення майна". Робота письменника над "котлованів" була закінчена в першій половині 1930 року. Ця своєрідна повість - і соціальна притча, і філософський гротеск.
Головний герой твору Вощев потрапляє в бригаду, яка повинна вирити котлован. Ми дізнаємося, що раніше Вощев працював на заводі, але був звільнений звідти за те, що задумався над "планом спільного життя". Таким чином, на самому початку повісті перед нами постає традиційний для російської літератури образ народного шукача щастя і правди. У той же час це представник першого покоління радянської інтелігенції, ледь що народжувалася в двадцяті роки. Вощев сумує через те, що ніхто не може йому пояснити, в чому полягає сенс життя. Проте незабаром робітники-землекопи пояснюють йому, що сенс. життя - у роботі на благо майбутніх поколінь.
Чіклін, Сафронов і інші робочі живуть у жахливих умовах, працюють до тих пір, поки є сили. Вони живуть "про запас", "заготовляючи" своє життя для майбутнього загального благоденства. Ці люди негативно ставляться до роздумів Вощева, тому що, на їхню думку, мисленнєва діяльність є відпочинком, а не роботою. А відпочивати зараз не час. Виходить, що задуманий "серед загального темпу праці" Вощев потенційно небезпечний для ідеї риття ями. А адже її риють згідно з директивою згори, відповідно з генеральною лінією! Але герой не може розібратися, навіщо потрібен цей котлован. Він просто розростається у всі сторони завдяки ударному праці робітників, не купуючи при цьому ніякої функціональності.
Сумніви головного героя передають нам думки самого автора, що опинилися дійсно пророчими. Котлован будується на ентузіазмі робітників до нескінченності - він буде постійно зростати, калічачи землю, знищуючи ріллі і річки ... Тому що головне, що рухає людьми, які керують цим "проектом", - "догодити напевно і забігти вперед генеральної лінії". На жаль, величезна кількість ударних і часто безглуздих будівництв радянських часів дійсно змінило нашу землю часом до невпізнанності. В "котловані" Платонов намагався попередити своїх сучасників про це. Але його повість не була надрукована, тому що за часів однодумності не можна мати свою думку. І про це Платонов теж говорить своїй повістю. Тема оволоділа людьми загального психозу, перетворення людини в "гвинтик" системи - чи не головна в "котловані". Створивши скорботний гротеск, Платонов показує масовий психоз загального послуху, божевільної жертовності. Доля Вощева трагічна. Він так і не знайшов істини: не тільки суті буття, але й істини ближчою, яка допомогла б йому здійснювати щоденні вчинки осмислено і гідно. Адже навіть ідея світлого майбутнього, уособленням якої в повісті є дівчинка Настя, не терпить випробування часом.
Те, що робітники бачать реального дитини, заради якого варто жити "про запас", надихає їх і змушує працювати ще більше. Крім того, ми бачимо, що робітники сприймають Настю як символ майбутнього благоденства, комунізму (Сафронов вітає дівчинку як "елемент майбутнього"). Сама Настя каже: "Головний - Ленін, а другий - Будьонний. Коли їх не було, а жили одні буржуї, то і я не народжувала, бо не хотіла. А як став Ленін, так і я стала! "Але дівчинка Настя, єдина радість і надія землекопів, вмирає. Дивлячись на вмираючу Настю, Вощев думає: "Навіщо ... тепер потрібен сенс життя і істина всесвітнього походження, якщо немає маленького, вірного чоловіка, в якому істина стала б радістю і рухом?" Але землекопи все одно продовжують свою роботу ...
Мені здається, що смерть дівчинки, що символізувала собою не просто майбутнє, а комуністичне майбутнє, має два значення. По-перше, Платонов говорить нам про те, що ніяка, нехай навіть сама благородна мета, не виправдовує людські жертви, насильство над особистістю, тим більше смерті дитини, в чому він перегукується з Достоєвським. А по-друге, Платонов просто пророкує недовговічність утопічної ідеї "повного душевного комунізму".
Виступаючи проти насильства над особистістю, проти повного фізичного і духовного рівності (однодумності), Платонов звинувачує тоталітарну державу в тому, що воно намагається зробити з людей маріонеток.
Він пише, що хто-то: "Один (або Кілька) вийняв з людських сердець віру і узурпував істину, наробивши з неї масу кумачеві плакатів про ударному темпі і ентузіазмі. А на місце Бога тепер претендує реальний жива людина - "вождь усіх часів і народів". Повість Платонова "Котлован" - свідчення того, що автор вже тоді розумів антидемократичність Радянської влади і бачив, до чого може призвести такий розвиток подій.
Особистість розчиняється в масі, віра зникає з приходом живих ідолів. Напевно, саме тому в повному мовчанні зникає Пліт, на який, не витрачаючи коштів на побиття, занурили неугодних: і середняків, і бідняків, і несвідомих бідняків. Пліт - це символ впливу на неслухняних. У ньому знаходить відображення трагічний результат в табори і заслання. У чому ж були винні селяни? На відміну від робітників-землекопів вони піклувалися не про загальне благо, а про те, як прогодувати власні сім'ї. Селяни не очікували від Радянської влади нічого доброго. Тому в кожного жителя села аж до маленьких дітей був заготовлений труну-Повість Платонова "Котлован" - це не тільки суворе пророцтво, але й попередження всім поколінням. Ні цінності вище людської особистості, не склавши з себе бога - автор закликає читача повернутися до вічних моральним постулатам. Цим і низкою інших творів Платонов з усією силою свого таланту показує хибність і небезпека шляху, по якому йшла наша країна в ті страшні роки.