Під поняттям "антитеза" мається на увазі різко виражене протиставлення понять чи явищ.
Прийом антитези використовується Тургенєвим вже в назві твору - "Батьки і діти", тим самим показуючи, що піднімається вічна проблема взаємин батьків і дітей. Діти та батьки живуть в різний час, а новий час народжує нові цінності, ідеї, світосприйняття, які не можуть бути прийняті людьми попереднього покоління.
Нерозуміння дітей і батьків розглядається автором на прикладі родини Кірсанових і сім'ї Базарова. І в тій і в іншій родині батьки не в змозі зрозуміти своїх дітей. У сім'ї Базарова живуть за давно усталеним традиціям, в їхній родині нічого не змінюється, і це їх влаштовує. Через це головний герой не може бути з ними довгий час, вони йому нецікаві, хоча він і вважає батьків людьми добрими і хорошими.
У Кірсанова батько намагається зрозуміти сина і бути не тільки батьком, а й другом. Хоче, щоб у них були однакові інтереси та захоплення. Але р той же час Микола Петрович не може до кінця слідувати ідеям, яких дотримується син, оскільки це суперечить його ставлення до життя. А значить, і в тій, і в іншій родині існує проблема батьків і дітей.
Найяскравіше протистояння дітей батькам зображується Тургенєвим у сцені спору Павла Петровича Кірсанова і Базарова. У них різне ставлення до селянства. Павло Петрович вважа тане, що у селян є свої споконвічно-російські традиції, що прийшли з глибини століть, які будуть зломлені селянською реформою. Він виступає за селянські громади, так як вони уособлюють сім'ю і сімейні відносини між селянами.
Базарів вважає, що селяни дурні і неосвічені, а неосвіченість через традицій та релігії. "Народ вважає, що, коли грім вдарить, це Ілля-пророк в колісниці по небу роз'їжджає". Базарів також вважає, що селянство буде слідувати за тим, хто йому ближче, а ближче йому будуть революціонери-демократи, такі, як Базаров, тому що їхні корені йдуть в народ - "Мій дід землю орав". А до аристократії головний герой ставиться зневажливо. "Паскудне, Арісто-кратішко", тому що те, чим вона займається, - це "нісенітниця і пустота", адже вони не дають "місце розчистити". Павло Петрович виступає за конституційну монархію, хоче, щоб у Росії була така ж політична система, як в Англії. Павло Петрович - консерватор. Він вважає, що дворяни повинні чітко дотримуватися традицій. Він веде традиційний спосіб життя для аристократії, у нього рафіновані манери. У Павла Петровича традиційне ставлення до мистецтва, хоча він цінує поезію і природу в меншій мірі, ніж Микола Петрович, але він вважає, що мистецтвом треба насолоджуватися, а не розглядати з позиції, корисно чи ні. А Микола Петрович не розуміє, як можна не любити і не захоплюватися природою і поезією, адже вони такі прекрасні.
Базарів ж вважає, що від мистецтва немає ніякого толку. Він не захоплюється поезією і не захоплюється мистецтвом. "Пушкін ... дурниця", "Рафаель гроша мідного не варто". Базарів не цінує духовного, головне для нього, щоб приносило користь і було практично. "Періодичний хімік в двадцять разів корисніше всякого поета", а "природа не храм, а майстерня, і людина в ній працівник". Він займається фізикою і природничими науками. Головний герой присвячує своє життя медицині, при цьому не з меркантильних цілей. Він обрав собі кар'єру лікаря не через те, що модно, можна заробляти багато грошей, займаючись практикою.
Так само (з точки зору практики і фізіології) він ставиться до жінок: "ця анатомія, ... яке багате тіло". "Подобається тобі жінка - старайся добитися толку, а можна - ну, не треба, відвернись - земля не клином зійшлася". Базарів не визнає і любов: "це все романтизм, нісенітниця, гниль, мистецтво. Ходімо краще жука дивитися ". І головний герой не цінує індивідуальності в особистості, він вважає, що всі люди однакові, як дерева в лісі, у всіх одні і ті ж частини тіла, тобто, по його теорії, виходить, що "людина - це ... та ж жаба" .
Але з плином часу теорія Базарова стає неспроможною. Його теорія не витримує випробування любов'ю. Базарів пристрасно полюбив Одинцова. Але спочатку головний герой цього не розуміє, він відчуває, що з ним відбувається щось дивне, але що саме, не знає. "Якийсь я тихенький став". Поступово головний герой починає усвідомлювати свої почуття, він розуміє, що пристрасно закохався в Одинцова, але йому психологічно важко їй у цьому зізнатися, та і собі самому теж, адже це не відповідає його життєвим принципам. Раніше Базаров вважав, що кохання не існує, "любов вважав нісенітницю і непростимою дуром, вважав лицарські почуття чимось на зразок потворності або хвороби". І, пристрасно закохавшись в Одинцова, він сам є противником, крушітелем своєї теорії, головний герой усвідомлює неспроможність теорії.
Базарів зізнається в коханні Одінцової, але та відкидає його. На відміну від Павла Петровича Кірсанова Базаров веде себе більш мужньо. Зрозумівши, що Одинцова його не любить, головний герой не переслідує улюблену жінку, як це робив Павло Петрович. Павло Петрович Кірсанов також пристрасно закохався в жінку, але йому було важко навіть тоді, коли вона його любила, а коли вона до нього охолола, то він трохи не збожеволів. Павло Петрович розпочав ездіть'везде, де вона з'являлася, перестав думати про свою особистого життя, забув усе. "Десять років минуло таким чином, безбарвно, безплідно і швидко, страшно швидко". Павло Петрович не зміг взяти себе в руки, як це зробив Базаров. Базарова також було дуже важко розлучатися зі пристрасно коханою жінкою. "Ти кокетує, - подумав він, - ти сумуєш і дражниш мене від нічого робити, а мені ..." Серце у нього, дійсно, так і рвалося ... "Я люблю вас нерозумно, шалено".
У молодому поколінні, поколінні дітей, Базарова протиставлений Аркадій Кірсанов. Якщо теорія Базарова, його переконання пов'язані з життєвим досвідом, це результат його переживань, то Аркадій ніколи не сприймав цю теорію та ідеї нігілізму серйозно. Для нього це було лише захопленням, наслідуванням моді. Він як би грав в нігіліста. Аркадій завжди залишався романтичним чоловіком, це помічав і підкреслював Базаров, який дорікав Аркадія в зайвій пишномовності і романтичності. Прийняття нігілізму повністю було навіть неприродним для Аркадія. Він завжди любив природу, музику, поезію і вірив в любов, в любов піднесену і романтичну.
За допомогою антитези автор підкреслює риси характеру героя, які можуть бути приховані у звичайному житті, але яскраво вимальовуються під час зовнішнього або внутрішнього конфлікту (антитеза виявляє конфлікт) на контрасті з протилежної помилковими рисами характеру того ж героя, але на іншому проміжку часу, або у іншого героя. Антитеза вимальовує ті проблеми, які актуальні в будь-який час.