Комедія А. С. Грибоєдова "Горе від розуму" була завершена в 1824 році. Вона створювалася в період зміни одного світогляду іншим, і вільнодумство в ті часи вже мало місце. Яскравим завершенням цього процесу стало повстання декабристів у 1825 році. Передова для свого часу комедія викликала особливий інтерес в суспільстві. Опальний Пушкін, який перебував на засланні в Михайлівському, прочитавши комедію, був у захваті від неї. Основною проблемою твору є так характерна для того часу проблема протистояння двох епох, проблема двох світоглядів: "століття минулого", що захищає старі традиції, і "століття нинішнього", який виступає за рішучі зміни. Розглянемо це докладніше.
"У моїй комедії 25 дурнів на одну розсудливої людини", - писав Грибоєдов. Дійсно, в "Горі від розуму" "вік нинішній" представляє на сцені один Чацький, а "вік минулий" - всі інші. Але один Чацький варто їх всіх: він розумний, освічений, чесний, справедливий, поважає російську культуру. Він повний передових ідей, які в суспільстві не приймають. Моральні та духовні цінності Чацького в корені розходяться з цінностями патріархальної Москви. Ось чому головному героєві так чужі звичаї та звичаї "століття минулого". Чацькому не властиві лицемірство, кар'єризм, невігластво:
У покровителів позіхати на стелю,
З'явитися помовчати, пошаркать, пообідати,
Підставити стілець, підняти хустку ... або:
Мундир! Один мундир! Він у колишньому їх побуті
Колись переховував, розшитий і красивий,
Їх слабкодухості, розуму злидні ...
Однак на початку комедії автор показує нам зовсім іншого Чацького: це пристрасно закоханий молодий чоловік, він "гострий, розумний, красномовний, в друзях особливо щасливий". Немає навіть жодних натяків на вільнодумство. Все відбувається згідно з правилами класицизму: Чацький закоханий у Софію, а та любить Молчаліна. Але ситуація різко змінюється, коли герой починає спілкуватися з представниками "століття минулого". З палко закоханого він вмить перетворюється на викривача старих устоїв. У комедії з'являється новий конфлікт - суспільний, який виражається в зіткненні "століття нинішнього" і "століття минулого". "Горе від розуму" перетворюється з любовної комедії в суспільну. У ній широко розгортається боротьба Чацького з "століттям минулим", представленим в особі Фамусова, Скалозуба, Хлєстової та інших, які не бажають змінювати життя, їх влаштовує склалася система життєвих принципів і цінностей. Вони виступають проти утворення, свободи, передових ідей:
Ні! Вже коли зло присікти:
Забрати всі книги би та спалити.
І ці люди "століття минулого" здатні погубити кожного, хто посміє боротися з їх підвалинами:
Вони зараз: розбій! Пожежа! І просливет у них мрійником! Небезпечним!
Але Чацький посмів боротися. Хіба може терпіти передова людина поради Фамусова чинити так, як Максим Петрович, який готовий був грати роль блазня, щоб домогтися розташування вищестоящих? Хіба може він терпіти те, що Софія готова вийти заміж за Скалозуба тільки тому, що він "і золотий мішок, і мітить в генерали"? Звичайно, ні! Чацький відкрито висловлює свою думку, він не боїться викривати тих, хто, на його думку, порушує моральні підвалини суспільства: Чи не ці, грабіжництво багаті? Захист від суду в друзях знайшли, у родині ...
Проте таких людей, як Чацький, мало. Прихильників же Фамусова набагато більше: це все дворяни Росії, причому не тільки вони. Молчалін адже теж цілком належить фамусовскому суспільству. Отже, що підтримують "вік минулий" більшість, а, як відомо, думка більшості визначає долю інших. Мислить і живе інакше Чацького вони вважають "карбонаріїв", "якобінцем", вільнодумцем, а з останніми, як відомо, обходилися дуже суворо.
Поступово про Чацьким формується думка, що він божевільний. Насправді ж в основі лежить плітки каламбур: "Ось знехотя з розуму звела", - говорить Софія, маючи на увазі божевілля кохання. Але не звикло мислити глибоко суспільство розуміє всі дослівно: Чацький - божевільний. Чутка про його божевіллі поширюється блискавично, чому активно сприяли два епізодичних персонажа: пан N. і пан В.
Отже, Чацький став жертвою пліток. Він спробував боротися з суспільством, але воно виявилося сильнішим, оголосило героя божевільним, позбувшись таким чином від неугодного людини. Боротьба Чацького з фамусовскім суспільством закінчилася: він програв і змушений виїхати з Москви. Але він зробив свою справу: спокійне життя фамусовского суспільства скінчилася.
Таким чином, проблема "століття нинішнього" і "століття минулого" - це проблема не тільки XIX століття, вона залишається завжди. Тому комедія актуальна і в наші дні.