Проблема злочину розглядається практично в кожному творі Ф. М. Достоєвського. Письменник говорить про злочин в загальнолюдському плані, порівнюючи такий погляд з різними популярними в той час соціальними теоріями. В "Неточка Незвановой" сказано: "Злочин завжди залишиться злочином, гріх завжди буде гріхом, на яку б ступінь величі ні височіла хибне відчуття". У романі "Ідіот" Ф. М. Достоєвський стверджує: "Сказано" не убий! ", Так за те, що він убив, і його вбивати? Ні, це не можна ". Але один з романів Ф. М. Достоєвського практично повністю присвячений аналізу соціальної і моральної природи злочину і того покарання, яке за ним піде. Це роман "Злочин і кара". В листі до М. М. Каткова Ф. М. Достоєвський повідомляв: "Пишу роман про сучасне злочині". Дійсно, злочин для письменника стає однією з найважливіших прикмет часу, сучасним явищем. Причину цього письменник бачить у падінні суспільної моралі, яке було в кінці XIX століття очевидним. Руйнуються старі ідеали, на яких було виховане не одне покоління російських людей, життя породжує різноманітні соціальні теорії, що пропагують ідею революційної боротьби за прекрасне світле майбутнє (згадаймо хоча б роман М. Чернишевського "Що робити?"). У склався уклад російського життя активно проникають елементи буржуазної європейської цивілізації. І - що найголовніше - російське суспільство починає відходити від багатовікової традиції православного погляду на світ, популярним стає атеїзм.
Штовхаючи свого героя на вбивство, Ф. М. Достоєвський прагне усвідомити причини того, чому в свідомості Родіона Раскольникова виникає настільки жорстока ідея. Звичайно, його "середовище заїла". Але заїла вона і вбогу Сонечку Мармеладова, і Катерину Іванівну, і багатьох інших. Чому ж не стають вбивцями вони? Справа в тому, що коріння злочину Раскольникова лежать набагато глибше. На його погляди величезний вплив справляє популярна в XIX столітті теорія існування "надлюдей", тобто таких людей, яким дозволено більше, ніж звичайному людині, тієї "тремтячою тварі", про яку розмірковує Раскольников. Відповідно, і сам злочин Родіона Раскольникова розуміється письменником набагато глибше. Сенс його не тільки в тому, що Раскольников убив стару-процентщіцу, але ще й у тому, що він сам дозволив собі це вбивство, уявив себе людиною, якій можна вирішувати, кому жити, а кому ні. На думку Достоєвського, вершити людські долі здатен тільки Бог. Отже, Родіон Раскольников ставить себе на місце Бога, подумки прирівнює себе до нього. Що ж це тягне за собою? Ф. М. Достоєвський не сумнівався, що тільки Бог, Христос повинен бути моральним ідеалом людини. Заповіді християнства непорушні, і шлях наближення до ідеалу полягає у виконанні цих заповідей. Коли Родіон Раскольников ставить на місце Бога себе, він сам починає створювати для себе і певну систему цінностей. А це означає, що він дозволяє собі все і поступово починає втрачати все кращі якості, зневажаючи загальноприйняті моральні норми. Ф. М. Достоєвський не сумнівається: це злочин не тільки його героя, а й багатьох людей цієї епохи. "Деїзм дав нам Христа, тобто до того високу уявлення людини, що його зрозуміти не можна без благоговіння, і не можна не вірити, що це ідеал людства віковічний. А що дали нам атеїсти? "- Запитує Росію Ф. М. Достоєвський і сам відповідає: теорії, які породжують злочин, тому що атеїзм неминуче призводить до втрати морального ідеалу, Бога в людині.
До атеїзму може прийти лише людина, що живе розумом. Розкольників - студент, свідомо захистити себе від нормального життя, від людей, і в його кімнаті-могилі все сприяє приглушення почуттів і гарячкової роботі думки. Отже, на думку Достоєвського, розумне життя людини має бути підпорядкована почуттю, інакше суспільству не уникнути злочинів.
Ф. М. Достоєвський не сумнівається, що сучасні злочину є наслідок неправильної життя людей. У світі царює зло, ненависть, люди принижені, їх почуття втоптували в багнюку. Як же боротися зі злочинами? Ні в якому разі не насильством! Зло завжди буде породжувати зло, а тому необхідно шукати моральні шляху зміни людини.
Що ж тоді для Достоєвського покарання? На думку письменника, юридична покарання, таке, як воно здійснюється в суспільстві, не має сенсу. Саме по собі воно може лише викликати почуття ще більшої озлобленості. Покаранням для героїв Ф. М. Достоєвського стають муки совісті, відчуття постійного морального незадоволення своїм вчинком. Людина приходить до очищення тільки тоді, коли він знов знаходить Бога і стає людиною, котрі усвідомлюють, що є моральний ідеал. Це можливо тільки в тому випадку, коли злочинець знаходить в собі сили для спілкування з людиною, яка може цей моральний ідеал явити. Для Раскольникова такою людиною стає Соня.
Але найстрашніше покарання для людини полягає в тому, що він втрачає можливість бути з людьми. Скоївши вбивство, яке цілком повинне було бути виправданим "теорією", Раскольников відчуває себе відокремленим від матері, сестри, не може знайти в собі сили спілкуватися з ними на рівних. Чому? Справа в тому, що сам Раскольников усвідомлює себе злочинцем, людиною, яка не має більше права на нормальне життя. Але це породжує ще один злочин: Раскольников фактично вбиває свою матір. Злочин ніколи не здійснюється лише одного разу, воно завжди тягне за собою нові злочини. Не випадково, задумавши одне вбивство, Раскольников відразу здійснює два. Точніше, навіть три: він "змушений" вбити вагітну Лізавету.
Чи може злочинець повернутися до нормального життя? І так, і ні. Може, якщо пройде через довгі фізичні й моральні страждання, якщо зможе відмовитися від тих "теорій", які сам для себе створив. Таким був шлях Раскольникова. Але Ф. М. Достоєвський показує нам і Старогіна, який готовий піти на самогубство, щоб довести самому собі, що зможе розпоряджатися власним життям. Але що чекає цих злочинців за порогом смерті?