В літературному русі 10-20-х років XIX століття важливе місце займає творчість поетів-декабристів - Рилєєва, Одоєвського, Кюхельбекера, Раєвського та багатьох інших, чиї імена увійшли в історію російської літератури як імена найближчих наступників Радищева.
Найбільш яскравим і талановитим серед поетів-декабристів був Кіндрат Федорович Рилєєв.
У грудні 1825 року головним будинком у Петербурзі стала Петропавлівська фортеця: сюди звозили державних злочинців, учасників повстання декабристів. Майже шістсот чоловік притягнули до слідства. Сто двадцять один із них був визнаний винним і відправлений на каторжні роботи, у фортеці, розжалувані в солдати і переведені в діючу армію на Кавказ. П'ять з них, в тому числі і Рилєєв, були страчені.
Насильно обірвалося життя поета. Рилєєва ми можемо беззастережно назвати поетом-громадянином, у творчості якого життя і поезія злилися в одне ціле. Незадол го до повстання декабристів Рилєєвим було написано невелике, але дуже сильний вірш "Громадянин". У ньому поет закликає виконати свій громадянський обов'язок і разом з тим застерігає тих, хто "з холоднокровністю кидає холодних погляд на лиха страждає вітчизни". Розвиваючи свою думку, поет говорить:
Вони покаються, коли народ, повставши,
Застане їх в обіймах дозвільної млості.
Такі політичні вірші, як "Бачення", "Громадянська мужність", "Я ль буду в фатальне час ...", поеми "Войнаровський", "Наліваіко", думи, агітаційні пісні, виводять Рилєєва на перше місце в літературному русі 10-20 - х років XIX століття.
Особливе місце займають кілька пісень, складених ним у співавторстві з А. А. Бестужевим: "Ти скажи, говори ...", "Ах, нудно мені ...", "Уж як на небі дві веселки ...", "Як іде коваль та з кузні ... "та інші. Своєрідність цих пісень у тому, що вони дуже близькі по своєму складу до народних. Вони передають думи народу, поневоленого царської тиранією, барами і чиновниками:
Ах, нудно мені
І в рідній стороні;
Все в неволі,
У тяжку долю,
Видно, вік вікувати.
Ніде й ні в кому не знаходить народ правди: грабують його панове "без сорому", ще важче народу від царських поборів:
Нас поборами цар
Висушив, як сухар, -
Те дороги,
Те податки
Розорили нас вкрай.
Однак і в крайній біді народ не падає духом, він вірить у свої сили і здібності:
А що силою відібране
Силою визволимо ми то.
Особливе місце у творчості Рилєєва займає поетичний цикл "Думи", який створювався в 1821-1823 рр.., А в 1825 р. був виданий окремою книгою. У передмові до цієї книги Рилєєв пояснив походження й особливості жанру складових її віршів і мета, яку він прагнув досягти: "Нагадувати юнацтву про подвиги предків, знайомити його з найсвітлішим епохами народної історії, здружити любов до батьківщини з першими враженнями пам'яті - ось вірний спосіб для прищеплювання народу сильної прихильності до батьківщини ... "
Центральне місце в думах займають образи борців за незалежність батьківщини і волю народу, борців проти деспотизму і гноблення. Поет захоплюється мужністю Святослава, Мстислава Удалого, Дмитра Донського, Єрмака, Івана Сусаніна. Особливо доріг йому Волинський, втілення "доблесті цивільної", "батьківщини вірний син", "заклятий ворог ганебного неправосуддя". Не виникає сумніву, що думки, які висловлює Волинський: "Славна смерть за народ! .. За істину святу. І кара мені буде торжеством! ", Його готовність," любов'ю до батьківщини дихаючи ", стати" за стражденних - залізної грудьми ", - все це були переконання самого Рилєєва.
Свій ідеал поета, "правди вірного жреця", "шанувальника полум'яного добра", "органу істини священної", який "вище за всіх на світі благ / Суспільне благо ставив / Святу чесноту славив", завжди залишався "гнаних обороною / І зла непримиренним ворогом" , Рилєєв втілив у думі "Державін".
Слід зауважити, що установка на повчання, на виховання позитивним прикладом перешкодила історично вірному зображенню в думах подій і діячів минулого. Але величезна популярність рилеевскіх дум свідчила про своєчасність цих творів і дієвості засобів, до яких звернувся поет. Особливе місце в циклі займає "Іван Сусанін", єдина дума Рилєєва, в центрі якої стоїть не цар, не князь, не вельможа, що уявляють принести темним безмовним масам волю, освіту, а людина з народу, який служить правому справі так, як він його розуміє. Сусанін - самий історично правдивий характер із усіх, які ми бачимо в думах. Думу "Іван Сусанін" високо цінував Пушкін. Глінка створив оперу "Іван Сусанін".
Загальнонародної популярністю користувалася дума "Смерть Єрмака", яка стала народною піснею ("ревла буря, грім гримів").
У 1823 р. створюється поема "Войнаровський", відбила значні зміни, що відбувалися у творчості Рилєєва. У ній вже немає того злиття автора з героєм, у вуста якого поет вкладає свої думки та переконання, яке було характерне для дум. Поет і герой вже по-різному дивляться на те, що відбувається, по-різному оцінюють його. Зміст поеми становить тепер розповідь, хід подій, яким вона присвячена. Своєрідність рилеевской поеми зазначив Пушкін: "Рилєєва" Войнаровський "незрівнянно краще за всіх його" Дум ", - писав він, - склад його змужнів і стає істинно-розповідним, чого в нас майже ще немає".
Підбадьорений високою оцінкою, яку отримала у Пушкіна перша поема, Рилєєв починає поему "Наливайко", присвячену боротьбі за національну незалежність українського козацтва з панською Польщею в кінці XVI століття. Поема залишилася незакінченою. Судячи із збережених уривках, велике місце в ній повинно було зайняти зображення картин народного життя і побуту, участі народних мас у національно-визвольній боротьбі. У головному героєві поеми підкреслена його близькість до народу, готовність віддати життя боротьбі за визволення народу від іноземного ярма.
Герой поеми "Наливайко" - гетьман, який підняв меч за свій край:
Чи можу байдуже бачити
Поневолених земляків?
Ні, ні! Мій жереб: ненавидіти
Так само тиранів і рабів
Гетьман Наливайко передбачив трагічний результат, однак це не зупинило його. У поемі є як би пророчі слова головного її героя:
Відомо мені: погибель чекає
Того, хто перший повстає
На гнобителям народу -
Доля мене вже прирекла.
Але де, скажи, коли була
Без жертв спокутував свобода?
Загину я за рідний край,
Я це відчуваю, я знаю.
Ці ж слова можна віднести і до самого Рилєєву. Декабрист Н. А. Бестужев побачив у них вказівку на "майбутній жереб" поета, і Рилєєв погодився з ним. "Вір мені, - сказав він, - що кожен день переконує мене в необхідності моїх дій, в майбутній погибелі, якою ми повинні купити нашу першу спробу для волі Росії". Вища доблесть і заслуга перед народом у його очах - це діяльність борця за звільнення власної країни.
На віршах Рилєєва виховувалися наступні покоління борців за свободу Росії. Ім'я Рилєєва було для них, за висловом Огарьова, "доблесним завітом і дороговказною зіркою".