Описуючи дійсність, в якій він жив, А. С. Пушкін, виставляючи напоказ обмежений, дозвільний спосіб життя і духовну убогість одних дворян, вважав своїм обов'язком познайомити читача і з кращими представниками цього середовища. Це простежується в таких творах поета, як "Дубровський", "Євгеній Онєгін", характерно це і для повісті "Капітанська дочка".
До кращим представникам дворянства в цій повісті можна віднести Петра Гриньова. Дитинство та освіта Петруші нічим не відрізнялося від дитинства і освіти таких же, як він, провінційних дворянських дітей: "З п'ятирічного віку відданий я був на руки стременному Савельічу, за тверезе поведінку поскаржилася мені в дядьки. Під його наглядом на дванадцятому році вивчився я російської грамоті і міг дуже розсудливо судити про властивості хорта кобеля. У цей час батюшка найняв для мене француза, мсьє Бопре, якого виписали з Москви разом з річним запасом вина і маслинової олії ".
За виконанні сімнадцяти років батько відправляє Петра захищати вітчизну, служити імператриці. Спостерігаючи за Петром Гриньовим в цей час, з упевненістю можна сказати, що юнакові вже знайомі поняття "честь і благородство": він обдаровує заячі кожушку "вожатого" і віддає, замість того щоби відмовитися неплатоспроможністю, програні гроші ледь знайомому офіцерові. У Білогірської фортеці Петро Гриньов захоплюється писанням віршів і закохується в Машу Миронову. Благородство і сміливість цієї людини проявляється і в епізоді з дуеллю. Він вважає, що краще померти, ніж дозволити Швабріну паплюжити ім'я коханої. З приходом в Білогірську фортеця Пугачова Гриньов залишається самим собою: він відмовляється прийняти присягу Пугачову на тій підставі, що дав вже слово служити імператриці, і як справжній дворянин це слово не може порушити. Дізнавшись про те, що Маша Миронова в полоні у негідника Швабріна, Гриньов, не роздумуючи про наслідки, кидається їй на виручку.
Однак, настроюючи нас на сприйняття Петра Гриньова як позитивного героя, Пушкін не прагне ідеалізувати його. Як і його батько, молодий Гриньов, незважаючи на добре ставлення до свого Савельічу, сприймає його все ж таки як слугу, про що часто йому нагадує; "... подавай сюди гроші або я тебе вижену втришия" або: "Мовчи, хрич!., Ти , вірно, п'яний, пішов спати ... і уклади мене ". Коли я читав повість, думка про те, що Гриньов співчуває іншим простим людям, крім Пугачова, з яким він був зобов'язаний, мені не приходила в голову. Він із задоволенням, як і всі дворяни, користувався привілеями свого стану і мало замислювався про кривди кріпосного права, що робить одну людину рабом і слугою іншого. Звичайно, це байдужість юного Гриньова можна
списати на його молодість: перше кохання, загострене почуття шляхетності, але, з іншого боку, - приблизно в такому віці Пушкін написав "Село", в якій гнівно викриває несправедливість по відношенню до пригнобленого народу. Але якщо врахувати, що Пушкін - геній, найкращий з представників своєї спільноти, то легко змиритися з думкою, що Гриньов все ж теж не з останніх.
Ще виразніше це стане зрозуміло, якщо протиставити Гриньову іншого дворянина, причому більш освіченого, - Швабріна. Для Швабріна немає нічого святого. На відміну від Гриньова він користолюбства, мстивий, легкий на зраду і зрада, честь і благородство цієї людини не знайомі: для нього нічого не варто принизити жінку, навіть кохану, Швабрін служить тим, з ким йому вигідно.
Гриньов і Швабрін - одного поля ягоди, тільки сонце на них світило по-різному: Гриньову його було достатньо, а Швабрін, найімовірніше, ріс у тіні. Батьки Гриньова були хоч і поміщиками, але людьми добросердим і благородними, оточення Швабріна нам невідомо, можливо, причина в цьому ... Як би там не було, але не погодитися з тим, що Гриньов - кращий з представників дворянства, неможливо.