Кожен новий твір Льва Толстого вражало читачів глибоким змістом, оригінальністю думки, виразністю образів. Лев Толстой малював характери та образи з безстрашною правдивістю. Роман «Анна Кареніна» представляв собою новий ступінь у творчості письменника, ніс у собі найбільші художні відкриття. Цей твір належить до найвищих досягнень письменника і всієї російської і світової романістики. Напруженість дії, драматизм переживання і гострота інтелектуального життя героїв відображають характер того часу, коли, за висловом Костянтина Левіна, «у нас тепер все це переворотом і тільки укладається».
Підкреслюючи ту роль, яку грають в «Анні Кареніній» складні явища особистому, сімейному житті людей, Толстой, однак, змушує нас відчути і тисячі невидимих ниток, що зв'язують це життя з громадською атмосферою епохи. Хоча народні образи займають менше місця, ніж у «Війні і мирі», хоча на першому плані роману сім'ї Щербацький, Кареніних, Левіним, Облонських, - але життя і працю визначають ту позицію, на яку стає правдошукача Костянтин Левін.
У романі дві сюжетні лінії: одна пов'язана з долею Анни Кареніної, інша - з духовними пошуками і способом життя Костянтина Левіна. Ганна йде до катастрофи, а Левін знаходить опору в «Народній правді», в моральних поглядах патріархального селянства. -
Образу Анни Лев Толстой надав багато чарівності, жіночої принадності неодухотворенной краси. Портрет Анни не статичний. Він малюється автором через сприйняття оточуючих її осіб. Так, Вронського при першому знайомстві з Анною вражає прихована сила життя, повнота почуттів, які пробиваються назовні то у виразі її очей і в усмішці, то у швидкому, енергійно потиску його простягнутої руки. На інших сторінках роману Ганна показана очима Кіті. Дівчина вражена не лише красою Кареніної, але й простотою, природністю її натури. З іншої сторони малює героїню роману Лев Толстой: у бесіді з Левіним вона вражає його розумом, освіченістю та. пізнаннями в різних галузях життя, перед стає як яскрава, обдарована натура. Ганна глибоко нещаслива. Вона й сама цього не усвідомлює до зустрічі з Вронський Ця любов несе багато випробувань. Охоплена глибоким почуттям, Ганна гостро відчуває нікчемність свого чоловіка - «державної людини» Молодий дівчиною, без любові вона була видана за нього заміж і з гіркотою пізнала справжню сутність його натури.
Під зовнішньою благопристойністю суспільства ховаються розпуста і обман. Але не така Анна. Їй чужа брехня, а отже, неминучий розрив з Кареніних. Трагізм становища після відходу до Вронського загострюється неможливістю примирити й поєднати почуття люблячої жінки і відданою матері. Розлука з сином Сергійком завдає їй глибоку рану.
І світло мстить їй за самовільно взяте щастя. Вона відчуває себе виставленої у «ганебного стовпа». Ганна страждає, але наполягає на своєму праві на щастя. Тільки любов до Вронського дає їй сили. А ця любов бідніє ... Посилюється відчуженість. Адже Вронський - типовий представник дворянської «золоченій молоді». Здоровий і красивий, він живе за правилами світла »І навіть любов не в силах змінити його звички. Коло замикається.
І свій розпач Ганна переносить на весь світ: «Все неправда, все брехня, все обман, все зло!» - Подумки твердить вона. І страшна розв'язка трагедії неминуче настає. І, на думку Толстого, коріння загибелі героїні ведуть у саму товщу соціального устрою, яке визначило неминучий конфлікт із суспільством і наступну катастрофу. «Не вам її судити», - як би говорить Лев Толстой всією системою образів.