Сьогодні Олександр Ісайович Солженіцин, чия творчість настільки довгий час було в нашій країні під забороною, широко відомий - і перш за все як автор таких гучних творів як "Архірелаг Гулаг" та інші. Проте мені він дорогий в першу чергу невеликими речами, але приголомшливими за силою та мови - "рісочки", есе "Як нам облаштувати Росію" і розповіддю "Матрьонін двір". Твір з'явилося в той момент, коли інші автори оспівували ситну колгоспне життя. Не бачили жебраків сіл, зруйнованих церков, ошуканих стареньких? Бачили, звичайно. Тому розповідь і викликав шок - він не вкладався в загальноприйняту концепцію відображення села.
Дія твору розгортається в 1956 році. У Мотрони поселяється недавній зек, нині шкільний вчитель, який з небагатослівною, усміхненою і безкорисливій господинею швидко знаходить спільну мову. Оповідач і героїня живуть у злагоді, основа його - взаємоповага. Мотря - справжній образ "російської жінки" (згадаємо некрасовські героїнь). Вона образ скромності, лагідності, і автор бачить у цьому сенс російського життя. Але образ цей таїть у собі і трагедію. Трагічно її минуле, трагічний її кінець: жадібний дівера вирвав у неї світлицю і став непрямою причиною її безглуздої смерті на залізничному переїзді.
Як егоїзм, хижість, користь зруйнували Матрьонін життя, так це відображено в нарисі. За свідченням автора, життя Мотрони Василівни Захаровою та смерть її відтворені так, як це і було насправді. Солженіцин взяв справжнє пригода, свідком якого був і яке пережив з особливою гостротою. Як Іван Сергійович Тургенєв у "Записках мисливця", він, Солженіцин, звертається до жанру нарису, щоб саме життя заговорила про російську долю. А жила Мотря за християнськими заповідями: нікого не обманювала, багато працювала, нічого не просила для себе. "А справа всяке починала" з Богом! "
Вона була неписьменною, простою жінкою, але з багатим внутрішнім світом. Глибокий сенс знаходить опис її хати. Самотня серед людей, вона оточила себе близькими "істотами". У її будинку були фікуси. Одного разу, прокинувшись у диму, вона не хату кинулася рятувати, а валила фікуси на підлогу, щоб не задихнулися. "Вони заповнювали самотність господині, мовчазної, але живий теплотою". Фікуси порівнюються з лісом. Немов становлять певну частку світу природи. А шурхіт тарганів в її будинку порівнюється з шумом океану. Так сама природа живе в бідному будинку Мотрони.
Не такий інший світ. Зовсім інше життя, інші інтереси лежать поза її світу. Там її ображали, гнобили. Гине праведниця Матрьона. За законами раціональної життя вона нічого не залишила після себе, "не придбала майна до смерті. Брудно-біла коза, клишоногий кішка, фікуси ..." І перед автором відкривається істина. "Не варто село без праведника" - свідчить прислів'я. Автор від себе додає: "Ні місто. Ні вся земля наша".
Праведниця Матрьона живе на кривду землі, в якій панують безвір'я, злість і гріх. Поруч з нею прожив Тадей, який любив її колись. Але він, що втратив сина, Мотрону, думає тільки про те, як розділити її убоге майно і не заспокоюється до тих пір, поки не перевозить до себе додому дісталися йому сарай і паркан. У нього з Мотрею була однаково важка доля, але вона залишилася людиною, і в цьому її відмінність.
Матрона йде з життя - і сіротеет село. З її смертю йде поняття "світла Русь". На людях, подібних Мотрону, тримається вона, такі люди втілюють у народі поняття совісті і життя по-Божому. Але автор упевнений - не одна Мотря на Русі, багато їх - безмовні, чистих душ - і поки вони є - не пропаде земля руська.