Михайло Шолохов
Тихий Дон
Після закінчення передостанній турецької кампанії козак Прокіп Мелехов привів додому, в станицю Вешенська, полонену туркеню. Від їхнього шлюбу народився син, названий Пантелієм, такий же смаглявий і чорноокий, як і його мати. Згодом Пантелей Прокопович зайнявся облаштуванням господарства і значно розширив свої угіддя. Він одружився на козачкою на ім'я Василиса Іллівна, і з тих пір стала турецька кров схрещуватися з козачої.
Так, старший син Пантелія Прокоповича, Петро, пішов у матір: він був невисоким, кирпатим і білоголовий, а молодший, Григорій, більше нагадував батька: такий же чорнявий, горбоносий, дикувато-гарний, такого ж скаженого вдачі. Крім них, мелеховская родина складалася з батьківської улюблениці Дуняшкі і Петрової дружини Дарини.
Рано вранці Пантелей Прокопович кличе Григорія на рибалку, під час якої вимагає, щоб син залишив у спокої Аксинії Астахову, дружину мелеховского сусіда Степана. Григорій з приятелем Митькою Коршуновим йде продавати спійманого сазана багатому купцеві Мохова і знайомиться з його дочкою Єлизаветою. Петро і Степан їдуть в табори на збір, а Григорій продовжує загравання з Аксинії.
Коли Ксенія було шістнадцять років, її згвалтував власний батько, убитий потім матір'ю і братом дівчини. Через рік її видали заміж за Степана Астахова, який, не простивши «образи», почав бити Аксинії і ходити по жалмеркам. Тому, коли Гришка Мелехов став виявляти до неї інтерес, у не знала кохання Аксинії, до її жаху, зародилося почуття у відповідь. Незабаром вона сходиться з Григорієм. Закохані не приховують свій зв'язок, і про все стає відомо як Пантелей Прокоповичу, так і Степану. Той, повернувшись, приймається по-звірячому бити аксиніт, а батько вирішує скоріше оженити Григорія на Наталі, сестрі Митьки Коршунова. Степан Астахов, побилися з братами Мелехова, стає їх заклятим ворогом. Ксенія намагається, але не може придушити своє почуття до Григорія. Сватання Пантелія Прокоповича дає позитивні результати, оскільки Наталія Коршунова закохується в Григорія. Він, у свою чергу, пропонує Аксинії покінчити з їх зв'язком. Григорій одружується на Наталі, не відчуваючи до неї ніяких почуттів.
Митька Коршунов вивозить Єлизавету Мохова на рибалку і там гвалтує. За хутора починають повзти брудні чутки, і Митька йде свататися до Єлизавети. Але дівчина відмовляє йому, а Сергій Платонович Мохов спускає на Коршунова собак. Григорій усвідомлює, що його почуття до Аксинії не вмерло. Вона ж зовні примиряється з чоловіком, але продовжує любити Григорія.
Федот Бодовсков знайомиться зі Штокману. Тому вдається зупинити бійку біля млина, в ході якої Митька Коршунов б'є купця Мохова. На допиті у слідчого Штокман розповідає, що в 1907 р. сидів у в'язниці «за безлади» і відбував заслання. Григорій визнається Наталі, що не любить її. Під час поїздки за хмизом брати Мелехова зустрічають Аксинії. Поновлюється зв'язок Аксинії з Григорієм. До Штокману на читання з історії донського козацтва приходять Валет, Хрістоня, Іван Олексійович Котляров і Мишка Кошовий. Григорій та Митька Коршунов приймають присягу. Наталія вирішує повернутися жити до батьків. Відбувається сварка Григорія з Пантелієм Прокопович, після чого Григорій іде з дому. У купця Мохова він зустрічає сотника Євгена Лістніцкого і приймає пропозицію працювати в його маєтку Ягідне кучером. Ксенія беруть куховаркою для дворових і сезонних робітників. Ксенія та Григорій залишають хутір, а Наталя повертається до своїх батьків. З перших же днів Лістніцкій починає виявляти до Аксинії інтерес.
Валет і Іван Олексійович продовжують ходити до Штокману, який розповідає їм про боротьбу капіталістичних держав за ринки і колонії як про головну причину насувається світової війни. На Великдень Наталія, змучена принизливість свого становища, робить спробу самогубства. Ксенія визнається Григорію, що чекає від нього дитину. Відвідати брата приїжджає Петро. Ксенія припрошує Григорія взяти її з собою на косовицю і по дорозі додому народжує дівчинку. Григорія викликають на військові збори; несподівано до нього приїжджає Пантелей Прокопович і привозить «справу». Григорій їде на чотирирічну службу; по дорозі батько повідомляє йому, що Наталя вижила, хоча і залишилася калікою, і запитує, чи буде Григорій жити з нею, коли повернеться. На медичної комісії Григорія хочуть записати у гвардію, але зважаючи на нестандартних зовнішніх даних («Рожа бандитська ... Дуже дик»), зараховують до армійського Дванадцятий козачий полк. У перший же день у Григорія починаються тертя з начальством.
Наталія знову приходить жити до Мелехова. Вона як і раніше сподівається на повернення Григорія в сім'ю. Дуняшка починає ходити на ігрища та розповідає Наталі про свої стосунки з Мишком Кошовим. У станицю приїжджає слідчий і заарештовує Штокмана; під час обшуку в нього знаходять нелегальну літературу. На допиті з'ясовується, що Штокман складається членом РСДРП. Його відвезли з Вешенському.
Полк Григорія стоїть у маєтку Радзівілові. Спостерігаючи за офіцерами, Григорій відчуває між собою і ними невидиму стіну; це відчуття посилюється через інцидент з Прохором Зиковим, побитим вахмістром під час навчань. Перед початком весни озвірілі від нудьги козаки усім взводом гвалтують Фран, молоденьку покоївку керуючого; біжить їй на допомогу Григорія пов'язують і кидають на стайні, обіцяючи вбити, якщо проговориться.
Починається війна, і козаків відвозять до російсько-австрійському кордоні. У своєму першому бою Григорій вбиває людину, і образ зарубаного австрійця турбує його совість. Виведений з лінії боїв полк Григорія приймає поповнення з Дону. Григорій зустрічає брата, Мишка Кошового, Анікушку і Степана Астахова. У розмові з Петром він зізнається, що сумує за домівкою і мучиться через вимушений вбивства. Петро радить остерігатися Степана, що обіцяв убити Григорія в першому ж бою. Григорій знаходить у вбитого козака щоденник, де описується роман останнього з опустилася Єлизаветою Мохової. У взвод Григорія потрапляє козак на прізвисько Чубатий; знущаючись над переживаннями Григорія, він говорить, що в бою убити ворога - святе діло. Григорій отримує важке поранення в голову. Охоплений патріотичним поривом Євген Лістніцкій їде в діючу армію командувати взводом. Под'есаул Калмиков радить йому звести знайомство з вольноопределяющихся Іллею бунчуком. Мелехова отримують звістку про загибель Григорія, а через дванадцять днів з листа Петра з'ясовується, що Григорій живий, до того ж нагороджений Георгіївським хрестом за порятунок пораненого офіцера і проведений в молодші урядники. Отримавши листа Григорія, де той шле їй «уклін і найнижча повагу», Наталія вирішує йти в Ягідне, просити Аксинії повернути чоловіка. Напередодні чергового наступу в будинок, де зупинилися Прохор Зиков, Чубатий та Григорій, потрапляє снаряд. Пораненого в око Григорія відправляють до госпіталю в Москву. Таня, дочка Григорія і Аксинії, захворює на скарлатину і незабаром вмирає. Ксенія сходиться з приїхав у відпустку через поранення Лістніцкім. Гаранжа, сусід Григорія по лікарняній палаті, в розмовах з козаком зневажливо відгукується про самодержавному ладі і розкриває справжні причини війни. Григорій з жахом відчуває, що руйнуються всі його попередні уявлення про царя, батьківщині і про його козачому військовому обов'язку. Григорія переводять у госпіталь на Тверській, доліковуватися відкрилася рану; там його палату відвідує особа імператорського прізвища. За нешанобливе поведінка в присутності найвищого гостя Григорія на три доби позбавляють харчування, а потім відправляють додому. Григорій їде в Ягідне. Від конюха діда Сашка він дізнається про зв'язок Аксинії з Лістніцкім. Григорій б'є сотника батогом і, кинувши аксиніт, повертається в родину, до Наталі.
Дослужився до офіцерського чину Бунчук веде у військах більшовицьку пропаганду. Лістніцкій доносить на нього, Бунчук дезертирує. На фронті Іван Олексійович зустрічає Валета; з'ясовується, що Штокман - в Сибіру. Григорій згадує, як врятував у бою життя Степану Астахову, що, втім, не примирило їх. Поступово у Григорія починають налагоджуватися дружні відносини зі схиляються до заперечення війни Чубатий. Разом з ним і Ведмедиком Кошовим Григорій бере участь у «арешт» червиві щів і відносить їх своєму сотенному командирові. Восени Наталя народжує двійнят. У ході чергового наступу Григорій отримує поранення в руку. До Петра доходять чутки про невірність Дар'ї, жив разом зі Степаном Астаховим. Поранений на полі бою Степан пропадає без вісті, а Петро вирішує вибити Дарині очей, щоб більше ніхто на неї не зазіхнув. У свою чергу, Пантелей Прокопович вживає заходів, щоб приструнити невістку, проте це ні до чого хорошого не призводить. Лютнева революція викликає у козаків стриману тривогу. Лістніцкій говорить купцеві Мохова, що в результаті більшовицької пропаганди солдати перетворилися на банди злочинців, розгнузданих і диких, а самі більшовики «гірше холерних бацил». Командир бригади, де служить Петро Мелехов закликає козаків триматися в стороні від почалася смути. Сподіваючись на якнайшвидше закінчення війни, козаки присягають Тимчасовому уряду. Наказ про повернення на фронт вони зустрічають відкритим гомоном. На фронт до Петра приїжджає Дар'я. Лістніцкій отримує призначення в промонархістскі налаштований полк; невдовзі у зв'язку з липневими подіями його відправляють до Петрограда. Корнілов стає верховним головнокомандувачем; офіцери покладають на нього надії щодо порятунку Росії, козаки «мнуться». Іван Олексійович робить у своєму полку переворот і призначається сотником; він відмовляється йти на Петроград. На фронт, агітувати за більшовиків, приїжджає Бунчук і стикається з Калмикова. Дезертир заарештовує Калмикова, щоб потім розстріляти. У Петрограді Лістніцкій стає свідком більшовицького перевороту. Отримавши повідомлення про зміну влади, козаки повертаються по домівках.
Іван Олексійович, Митька Коршунов, Прохор Зиков, а слідом за ними, який утік з обольшевіченного полку Петро Мелехов повертаються в станицю. Стає відомо, що Григорій перейшов на бік більшовиків, перебуваючи вже в чині взводного офіцера. Після перевороту він отримує призначення на посаду командира сотні. Григорій підпадає під вплив свого товариша по службі Юхима Ізварине, ратующего за повну автономію Області Війська Донського. Ізварине роз'яснює Григорію, що спільного у більшовиків з козаками тільки те, що більшовики стоять за мир, а козакам давно вже набридло воювати. Але їхні шляхи розійдуться, як тільки закінчиться війна і більшовики протягнуть руки до козачим володінь. У листопаді сімнадцятого Григорій знайомиться з Подтелковим. Бунчук їде до Ростова, де отримує завдання організувати кулеметну команду. У кулеметники до нього направляють Анну Погудко. Іван Олексійович та Хрістоня їдуть на з'їзд фронтовиків і зустрічають там Григорія. Подтелкова вибирають головою, а Крівошликова - секретарем козачого Військово-революційного комітету, що оголосив себе урядом на Дону. Ще одним претендентом на владу над козацтвом є отаман Військового кола Каледін. Загін Чернецова розбиває сили червоногвардійців. Григорій на чолі двох сотень, підтримуваний кулеметниками Бунчук, йде в бій і отримав чергове поранення (в ногу). Чєрнєцов разом з чотирма десятками молодих офіцерів захоплений у полон. Всі по-звірячому вбиті за наказом Подтелкова, незважаючи на протидію Григорія і Голубова. Пантелей Прокопович привозить пораненого Григорія додому. Батько і брат несхвально ставляться до його більшовицьким поглядам; сам Григорій після розправи над Чернецова переживає душевну кризу. Приходить звістка про самогубство Каледіна.
Бунчук одужує після тифу; починається його роман з Ганною, яка доглядала за ним під час хвороби. Лістніцкій разом з корніловцями залишає Ростов. Голубов і Бунчук заарештовують керівників Військового кола. Бунчука призначають комендантом Революційного трибуналу, і він починає активно розстрілювати «контрреволюціонерів». Валет закликає козаків йти на виручку частинам Червоної гвардії, але вмовляє тільки Кошового; Григорій, Хрістоня та Іван Олексійович відмовляються. У зв'язку з нальотом більшовиків на станицю Мігулінская на майдані проводиться козацьке зібрання. Приїжджий сотник агітує козаків сформувати загін для боротьби з червоними і захисту Вешек. Мирона Григоровича Коршунова, батька Наталі і Митьки, обирають отаманом. Сотник пропонує Григорія на посаду командира, але того пригадують Красногвардійське минуле і призначають Петра. Прохор Зиков, Митька, Хрістоня й інші козаки записуються в полк. Втім, вони переконані, що ніякої війни не буде.
Разом з усіма Григорій виступає проти Подтелкова. Ганна гине в бою. Подтелков домовляється про умови здачі, проти якої заперечує Бунчук. Полонених засуджують до розстрілу, Подтелкова з Крівошликовим - до повішення. Викликав в розстрільну команду Митька вбиває Бунчук. Перед стратою Подтелков звинувачує Григорія в зраді, у відповідь Григорій нагадує про розправу над загоном Чернецова. Мишка Кошового й Валета ловлять козаки; Валета вбивають, а Мишка, в надії на виправлення, засуджують до покарання батогами.
Квітень 1918 На Дону йде громадянська війна. Пантелія Прокоповича і Мирона Коршунова вибирають делегатами на Військовий коло; військовим отаманом стає генерал Краснов. Петро Мелехов веде сотню проти червоних. У розмові з Григорієм він намагається з'ясувати настрої брата, дізнатися, чи не збирається той повернутися до червоних. Замість відправки на фронт Кошового призначають атарщіком. Лістніцкому ампутують роздроблену руку. Незабаром він одружується на вдові загиблого друга і повертається в Ягідне. З німецького полону приходить Степан Астахов; він їде до Аксинії і вмовляє її повернутися додому. За гуманне ставлення до полонених Григорія усувають від командування сотнею, він знову приймає взвод. Пантелей Прокопович приїжджає до Григорія в полк і займається там мародерством. Під час відступу Григорій самовільно залишає фронт і повертається додому. Слідом за ним з обольшевіченного полку біжить Петро. Мелехова вирішують перечекати наступ червоних, не залишаючи хутора. До них на постій стають кілька червоноармійців, один з яких починає шукати сварки з Григорієм. Пантелей Прокопович калічить коней Петра і Григорія, щоб їх не повели. Червоним стає відомо, що Григорій офіцер; покалічивши намагався вбити його червоногвардійця, Григорій біжить з хутора. Іван Олексійович обирається головою виконкому. Кошовий - його заступником. Козаки здають зброю.
По Дону поширюються чутки про надзвичайки і трибуналах, вершить швидкий і неправедний суд над козаками, які служили у білих, і Петро шукає заступництва у очолює окружний ревком Якова Фоміна. Іван Олексійович свариться з Григорієм, які не бажають визнавати достоїнств Радянської влади; Кошовий пропонує заарештувати Григорія, але той встигає виїхати в іншу станицю. За складеним Кошовим списку заарештовують Мирона Коршунова, Авдеіча Бреха і ще кількох людей похилого віку. У Вешенському оголошується Штокман. Приходить звістка про розстріл козаків. Піддавшись на умовляння Луківна, Петро вночі викопує із загальної могили і привозить Коршуновим труп Мирона Григоровича. Штокман є на козацьке зібрання і оголошує, що страчені були ворогами Радянської влади. У списку на розстріл також значаться Пантелей та Григорій Мелехова і Федот Бодовсков. Дізнавшись про повернення Григорія, Вешенський комуністи обговорюють його подальшу долю; Григорій тим часом знову втікає і ховається у родичів. Перекісному тиф Пантелей Прокоповичу не вдається уникнути арешту.
У Казанській починаються безлади. Антип Сінілін, син Авдеіча Бреха, бере участь у побитті Кошового; той, відлежатися у Степана Астахова, ховається з хутора. Дізнавшись про початок повстання, Григорій повертається додому. Петра вибирають командиром кінної сотні. Розбиті червоними Петро, Федот Бодовсков й інші козаки, обдурені обіцянкою зберегти їм життя, здаються в полон, і Кошовий, при мовчазній підтримці Івана Олексійовича, вбиває Петра; з усіх тих, що з ним козаків врятуватися вдається тільки Степану Астахову і Антипу Бреховічу. Григорія призначають командиром Вешенському полку, а слідом за цим - командиром однієї з повстанських дивізій. Помстившись за смерть брата, він перестає брати полонених. У боях під Свірідова і за Каргінскую його козаки громлять ескадрони червоної кавалерії. Йдучи від чорних думок, Григорій починає пити і ходити по жалмеркам. Під час чергової пиятики Медведєв пропонує змістити Кудінова, командувача всіма силами повстанців, і призначити на його місце Григорія, з тим щоб продовжувати війну проти червоних і кадетів; Григорій відмовляється. У бою під Климівка він особисто рубає чотирьох червоногвардійців, після чого переживає найсильніший нервовий припадок. Виїхавши зі своїм вістові Прохором Зиковим в віхами, Григорій по дорозі звільняє з в'язниці заарештованих Кудінова родичів, що пішли з червоними козаків. Наталія дізнається про численні зради чоловіка, між ними відбувається сварка.
Тим часом Сердобський полк, де служать Кошовий, Штокман і Котляров, в повному складі переходить на бік повстанців; ще до початку заворушень Штокман встигає відправити Мишка з донесенням до штабу. Під час стихійного мітингу Штокмана вбивають, а Івана Олексійовича разом з іншими комуністами полку садять під арешт. Пантелей Прокопович стає свідком випадкової зустрічі сина з Аксинії і, замислившись над тим, у кого Григорій удався таким псом, приходить до логічного висновку. У Аксинії прокидається багаторічне почуття до Григорія; в той же вечір, користуючись відсутністю Степана, вона просить Дар'ю викликати їй кохану людину. Їхній зв'язок відновлюється. Дізнавшись про перехід до повстанців Сердобський полку, Григорій спрямовується в віхами, щоб врятувати Котлярова і Мишка і з'ясувати, хто вбив Петра. Побитих до невпізнання полонених приганяють на хутір Татарський, де їх зустрічають спраглі помсти родичі загиблих разом з Петром Мелехова козаків. Дар'я звинувачує Івана Олексійовича в смерті чоловіка і стріляє в нього, Антип Бреховіч допомагає добити Котлярова. Через годину після побиття полонених на хуторі з'являється на смерть загнав коня Григорій.
Погодившись очолити прорив до Дону, Григорій вирішує взяти з собою аксиніт, а Наталю з дітьми залишити вдома. Помстившись за смерть Івана Олексійовича та Штокмана, Мишко Кошовий підпалює будинки духовенства та заможних козаків. Перед тим як спалити курінь Коршунова, Кошовий вбиває старого діда Грішаку. Вішки починають зазнавати інтенсивному артилерійському обстрілу. Червоні готуються до переправи через Дон у районі розташування громковской сотні, куди відразу вирушає Григорій. Незабаром Прохор приводить до нього в вішки Аксинії.
До повної несподіванки козаків громковской сотні, зайнятих виключно самогоном і бабами, через Дон переправляється червоногвардійський полк. Громковци в паніці біжать до Вешенському, куди Григорій встигає підтягти кінні сотні Каргінского полку. Незабаром він дізнається, що татарци кинули окопи. Намагаючись зупинити хуторян, Григорій лупить батогом що йде розгнузданим верблюжим галопом Хрістоню; дістається і Біжить невтомно і жваво Пантелей Прокоповичу, якого не дізналися зі спини Григорій називає сучим сином і погрожує зарубати. Швидко зібравши і напоумити хуторян, Григорій наказує їм йти на з'єднання до Семенівської сотні. Червоні йдуть у наступ; кулеметними чергами козаки змушують їх повернутися на вихідні позиції.
До жаху Іллівни, балакучий Мішатка повідомляє зайшов у будинок червоноармійцеві, що його батько командує усіма козаками. Того ж дня червоних вибивають з Вешек і додому повертається Пантелей Прокопович. Пішовши з бенкету в честь генерала Секретова, Григорій заходить відвідати Аксинії і застає одного Степана. Повернулася додому Ксенія охоче п'є за здоров'я коханця, а розшукує Григорія Прохор з подивом бачить того що сидить за одним столом з Степаном. На світанку Григорій приїжджає додому. Розмовляючи з Дуняшкой, він наказує їй залишити навіть думки про Кошового. Григорій відчуває небувалий приплив ніжності до Наталі. На наступний день, Відчуваючи докори неясними передчуттями, він залишає хутір. Григорія разом з його начальником штабу Копиловим викликають на нараду до генерала Фіцхелаурову. Під час прийому між Григорієм та генералом відбувається сварка і останній загрожує відсторонити Григорія від командування дивізією, на що Григорій заявляє, що підкоряється тільки Кудінова, і обіцяє, у разі чого, нацькувати на Фіцхелаурова своїх козаків. Після цієї сутички дивне байдужість опановує Григорієм; вперше в житті він вирішує усунутися від прямої участі в бою.
На хутір Татарський приїжджає Митька Коршунов. Властива йому з дитинства жорстокість знайшла гідне застосування в каральному загоні, і за короткий термін Митька дослужився до підхорунжий. Першим ділом відвідавши рідне попелище, він їде на постій до Мелехова, радо зустрічають гостей. Навівши довідки про кошового і з'ясувавши, що мати Мишка з дітьми залишилася вдома, Митька з товаришами вбиває їх. Дізнавшись про це, Пантелей Прокопович жене його з двору, і Митька, повернувшись у свій каральний загін, відправляється наводити порядок в українських слободах Донецького округу.
Дар'я їде на фронт підвозити патрони і повертається в пригніченому стані. На хутір приїжджає командувач Донський армією генерал Сидорін. Пантелей Прокопович підносить генералу і представникам союзників хліб-сіль, а Дар'ю, в числі інших козачих вдів, нагороджують Георгієвською медаллю і вручають їй п'ятсот рублів. Вона категорично відображає всі спроби Пантелія Прокоповича опанувати отриманими «за Петра» грошима, хоча і дає Іллівні сорок карбованців на поминки по загиблому. Люди похилого віку підозрюють, що Дарина збирається вдруге вийти заміж, але на серці в неї інша турбота. Дар'я визнається Наталі, що під час своєї поїздки заразилася сифілісом і, оскільки ця хвороба невиліковна, збирається накласти на себе руки. Не бажаючи страждати на самоті, вона розповідає Наталі, що Григорій знову зійшовся з Аксинії.
Незабаром після відступу червоних Григорія знімають з посади командувача дивізією і, незважаючи на його прохання про відправку в тил за станом здоров'я, призначають сотником Дев'ятнадцятого полку. Козачі дивізії розформовується: замінюється весь командний склад, а рядові поповнюють номерні полки Донськой армії. Прибувши до нового місця служби, Григорій отримує трагічну звістку з дому і, взявши з собою Прохора, їде, приголомшений раптово обрушився на нього горем.
... Після розмови з Дариною Наталія живе як уві сні. Вона намагається що-небудь вивідати у дружини Прохора, але хитра баба пам'ятає наказ дружина «мовчати, як дохла», і тоді Наталія йде до Аксинії. Пішовши разом з Іллівною полоти баштан, Наталя розповідає про все свекрусі. Чорна хмара заволікає небо, починається злива, і при гуркоті грому змучена, ридала Наталія молить Бога покарати Григорія. Трохи заспокоївшись, вона говорить Іллівні, що любить чоловіка й не бажає йому зла, але народжувати від нього більше не буде: вона третій місяць як вагітна і збирається йти до бабки Капітоновне, щоб звільнитися від плоду. Того ж дня Наталя крадькома йде з дому і повертається тільки під вечір, стікаючи кров'ю. Терміново викликаний фельдшер, оглянувши Наталю, говорить, що в неї зовсім подерті матка і до обіду вона помре. Наталія прощається з дітьми, засмучена тим, що не побачить Григорія. Незабаром вона помирає.
Григорій приїжджає на третій день після похорону Наталі. По-своєму він любив дружину, і тепер його страждання посилюються почуттям провини за цю смерть. Григорій зближується з дітьми, проте вже через два тижні, не витримавши туги, повертається на фронт. По дорозі їм з Прохором раз у раз зустрічаються козаки, що везуть підводи з награбованим добром, і дезертири: Донська армія розкладається в момент свого найвищого успіху.
Незабаром після від'їзду Григорія Дар'я кінчає життя самогубством, втопившись в Дону. Іллівна забороняє Мішатке ходити в гості до аксиніт, і між жінками відбувається сварка. У серпні Пантелія Прокоповича закликають на фронт; він двічі дезертирує і врешті-решт обзаводиться довідкою про нездатність до ходіння пішки. Через небезпеку підходу червоних до віхами Мелехова на два тижні залишають Татарський. З фронту привозять убитих Хрістоню і Анікушку, а слідом за ними - хворого на тиф Григорія. Одужавши, він разом з Аксинії і Прохором виїжджає з хутора. По дорозі Ксенія захворює на тиф, і Григорій змушений її залишити. Приїхавши в кінці січня в Білу Глину, він дізнається, що напередодні від тифу помер Пантелей Прокопович. Поховавши батька, Григорій сам захворює зворотним на тиф і залишається в живих тільки завдяки відданості та самовідданості Прохора. Перебравшись до Новоросійська, вони намагаються евакуюватися на човні до Туреччини, але, бачачи марність своїх спроб, вирішують залишитися вдома.
Ксенія повертається додому; тривога за життя Григорія зближує її з Мелехова. Стає відомо, що Степан поїхав до Криму, а невдовзі повертається позбувся руки Прохор і повідомляє, що вони з Григорієм надійшли в Кінармія, де Григорій прийняв командування ескадроном. Іллівна з нетерпінням чекає сина, але замість нього до Мелехова є Мишка Кошовий; намагається прогнати його Іллівна стикається з відкритим опором Дуняшкі. Мишка продовжує ходити до них, анітрохи не бентежачись тим, що його руки заплямовані кров'ю Петра, і врешті-решт добивається свого: Іллівна дає згоду на його шлюб з Дуняшкой і незабаром вмирає, так і не дочекавшись повернення Григорія. Кошовий перестає займатися господарством, вважаючи, що Радянська влада все ще в небезпеці, в основному з-за таких елементів, як Григорій і Прохор Зиков, про що Кошовий і повідомляє останньому. Мишка вважає, що служба Григорія в Червоній Армії не змиває з нього провини за участь в білому русі і після повернення додому доведеться відповідати за повстанський повстання. Незабаром Мишка призначають головою Вешенському ревкому. Дізнавшись про швидку демобілізації і повернення Григорія, Дуняшка запитує чоловіка, що чекає брата за службу у козаків, і Кошовий відповідає, що можуть і розстріляти.
Григорій їде додому з твердим наміром зайнятися господарством і пожити біля своїх діточок, але розмова з Кошовим переконує його в нездійсненністю подібних планів. Зайшовши в гості до Прохора, Григорій дізнається про початок у Воронезькій області повстанні і розуміє, що це може загрожувати йому, колишньому офіцерові й повстанцеві, неприємностями. Між справою Прохор розповідає про смерть Євгена Лістніцкого, застрелився через зраду дружини. Зустрінутий в віхами Яків Фомін радить Григорію на деякий час покинути будинок, так як почалися арешти офіцерів. Забравши дітей, Григорій іде жити до Аксинії. Завдяки сестрі йому вдається уникнути арешту і втекти з хутора. Волею обставин він потрапляє в банду Фоміна та змушений в ній залишитися. Фомін збирається знищити комісарів і комуністів, і поставити свій, козачу владу, проте ці благі наміри не знаходять підтримки у населення, втомленого від війни ще більше, ніж від Радянської влади.
Григорій вирішує за першої ж можливості залишити банду. Зустрівши знайомого хуторянина, він просить передати уклін Прохора і Дуняшке, а Ксенія сказати, щоб чекала його швидкого повернення. Тим часом банда терпить поразку за поразкою і бійці щосили займаються мародерством. Незабаром червоні частини завершують розгром і з усієї Фомінському банди в живих залишаються лише п'ятеро осіб, в їх числі Григорій і сам Фомін. Втікачі селяться на маленькому острівці проти хутора Рубіжного. Наприкінці квітня вони переправляються через Дон, щоб йти на злиття з бандою Маслак. Поступово до Фоміну приєднуються чоловік сорок з різних дрібних банд, і він пропонує Григорію зайняти місце начальника штабу. Григорій відмовляється і незабаром тікає від Фоміна. Приїхавши вночі на хутір, він йде до Аксинії і кличе її виїхати на Кубань, тимчасово залишивши дітей на піклування Дуняшкі. Кинувши будинок і господарство, Ксенія їде разом з Григорієм. Перепочивши в степу, вони збираються їхати далі, коли їм на шляху попадається застава. Втікачам вдається втекти від погоні, але одна з випущені їм услід куль смертельно ранить Аксинії. Незадовго до світанку, не приходячи до тями, вона помирає на руках у Григорія. Поховавши аксиніт, Григорій піднімає голову і бачить над собою чорне небо і сліпучо сяючий чорний диск сонця.
Безцільно проскітавшісь по степу, він вирішує йти в Слащевскую діброву, де в землянках живуть дезертири. Від зустрінутого там Чумакова Григорій дізнається про розгром банди і загибелі Фоміна. Півроку він живе, намагаючись ні про що не думати і женучи від серця отруйну тугу, а ночами йому сняться діти, Ксенія та інші померлі близькі люди. На початку весни, не дочекавшись обіцяної до Першого травня амністії, Григорій вирішує повернутися додому. Підходячи до рідного дому, він бачить Мішатку, і син - це все, що ще ріднить Григорія із землею та з усім величезним, сяючим під холодним сонцем світом.