Долаючи шаблони легкої класичної комедії, освоюючи досягнення російської і зарубіжної драматургії, Грибоєдов створив першу реалістичну комедію в російській літературі - свій безсмертний шедевр "Горе від розуму". Комедію захоплено зустріли декабристи. Вони відразу відчули її революційний пафос і гостроту ідей. Для них комедія з'явилася художнім узагальненням їх власних ідей і почуттів.
У п'єсі знайшла широке відображення епоха зародження і розгортання декабристського руху.
У громадській комедії Грибоєдова відображена боротьба двох основних таборів, двох світів московського суспільства напередодні повстання декабристів. Їх протистояння знайшло місце в соціальному конфлікті "століття нинішнього" і "століття минулого".
Представниками московського панства у п'єсі є Фамусов і його оточення. Це позбавлені всякого почуття гуманності вороги свободи, просвіти, найпотаємніше бажання яких - "забрати всі книги би та спалити". Прогресивне дворянство представляє Олександр Андрійович Чацький, справжній виразник декабристських ідей у п'єсі.
Суспільний конфлікт склався в п'єсі через неприйняття Чацьким ідеалів "століття минулого" і його бажання виставити на загальний огляд вади і недоліки цього товариства. Він виступає як ідеолог "століття нинішнього".
Олександр Андрійович - розумний, чесний, освічена людина, гаряче любить свою Вітчизну. Грибоєдов перший в російській літературі створив образ позитивного героя свого часу. Автор підкреслює в комедії розум Чацького, ясний і гострий, який означав, що він був не просто розумною людиною, а вільнодумцем. Він належить до передових людям з новим мисленням, високими моральними принципами, які не брешуть і не пристосовуються, не залежать від громадської думки. Вони вільно мислять, займаються науками, подорожують не заради забави, а заради самоосвіти:
Хотів об'їхати цілий світ,
І не об'їхав сотої частки.
Чацький цікавиться літературою: "Він славно пише, перекладає". Герой хотів служити "справі, а не особам". Він зневажає тих людей, які "тим, хто вище, лестощі, як мереживо, плели ..." Питання про ставлення до служби стояв ще з часів класицизму. Представники "століття минулого" вважали необхідної службу освіченому монарха:
Тоді не те, що нині,
При государині служив Катерині!
А декабристи ставили на перше місце служіння Вітчизні. Спосіб життя московського дворянства для Чацького неприйнятний. Він чудово віддає собі звіт у тому, що чекати змін у середовищі чиновного панства не доводиться:
Що нового покаже мені Москва?
Вчора був бал, а завтра буде два.
Чацький засуджує пусте і бездіяльне проведення часу представників "століття минулого":
Та й кому в Москві не затискали роти
Обіди, вечері та танці?
Олександр Андрійович - гуманіст, захисник свободи і незалежності особистості. Він пристрасно бичує ненависний йому кріпосницький рядки, кажучи про "Нестора негідників знатних" і про поміщика-театрали.
Моральні принципи Чацького - це вільний і незалежний спосіб життя замість "Схиляння перед думками чужими", незалежність і горде гідність замість низькопоклонства:
Як той і славився, чия частіше гнулася шия;
Як не у війні, а в світі брали чолом;
Стукали об підлогу не шкодуючи!
Олександр Андрійович сміливо висловлює свої судження в очі тим, кого засуджує:
Помилуйте, ми з вами не хлопці,
Навіщо ж думки чужі тільки святі.
Він викриває ставлення фамусовского суспільства до освіти і просвіти:
Що нині, так само, як здавна,
Клопочуться набирати вчителів полки,
Числом побільше, ціною подешевше?
Герой іронізує над ставленням "століття минулого" до освіти:
А той сухотний, рідня вам, книг ворог,
У учений комітет який оселився
І з криком вимагав присяг,
Щоб грамоті ніхто не знав і не вчився?
Ще одна проблема того часу - взаємовідношення націовального і європейського. Національна самобутність - ідеал Чацького і декабристів:
Я одаль воссилал бажання
Смиренні, проте вголос,
Щоб винищив господь нечистий цей дух
Порожнього, рабського, сліпого наслідування.
Минулий вік, яким так захоплюється Фамусов, Чацький називає "століттям покірності і страху".
Чацький, єдиний з сценічних персонажів, протиставлений фамусовскому суспільству, але глибоко помилково тлумачення Чацького як образу зайвої людини. Сам герой не усвідомлював себе самотнім. Так, у своєму монолозі "А судді хто ..." він виступає від імені свого покоління. Так, на сцені Чацький один, але є внесценіческіе персонажі, що показують його типовість, що свідчать на користь майбутніх перемог Чацького. Це двоюрідний брат Скалозуба, який "службу раптом залишив" і "в селі книги став читати". Це і племінник княгині туго-ховской князь Федір, "хімік і ботанік". Це і професора Педагогічного інституту, "вправляються в розколи і безвір'я".
У статті "Мільйон терзань" Гончаров відзначив, що вічність, неминучість ролі Чацького полягає в тому, що він з'являється "при кожній зміні одного століття іншим".
Історична типовість Чацького доводиться, наприклад, тим, що його ім'я в чернетках писалося "чадський", нагадуючи читачеві про особистості П. Я. Чаадаєва.
Трагізм Чацького - це трагізм кращих людей епохи.