Поема Некрасова "Кому на Руси жить хорошо" розповідає читачеві про долі різних людей. І долі ці в більшості своїй вражають трагічністю. Ні на Русі щасливих людей, життя кожного однаково важка й убога. І тому, розмірковуючи над прочитаним, відчуваєш смуток.
Яким Нагого - один з мужиків, з ким доводиться зіткнутися мандрівником своєї подорожі. Перші рядки, в яких сказано про цю людину, вражають своєю неминучою:
У селі Босов Яким
Нагий живе,
Він до смерті працює,
До напівсмерті п'є! ..
Історія життя Якима Нагого дуже проста і трагічна. Він колись жив в Пітері, але розорився, потрапив у в'язницю. Після цього повернувся в село, на свою батьківщину, і взявся за нелюдськи важку, вимотує роботу.
З тих пір років тридцять смажиться
На смузі під сонечком,
Під бороною рятується
Від частого дощу,
Живе - з сохою порається,
А смерть прийде Якімушке -
Як грудку відвалиться,
Що на сохи присох ...
Ці рядки говорять про життя простого мужика, єдиним заняттям і одночасно сенсом існування якого є важка робота. Саме такий спадок був характерний для основної частини селянського народу - відсутність всіх радощів, крім тієї, що може подарувати пияцтво. Саме тому Яким і п'є до "напівсмерті".
У поемі описаний епізод, який здається дуже дивним і викликає жваву здивування читача. Яким купив для свого сина красиві картинки і повісив їх на стіні в хаті.
І сам не менше хлопчика
Любив на них дивитися.
Але раптом зайнялася вся село, і Якимові було потрібно врятувати своє немудру багатство - накопичені 35 карбованців. Але він у першу чергу став знімати картинки. Його дружина кинулася знімати зі стін ікони. Так і вийшло, що карбованців "злилися в один клубок".
Людина в першу чергу під час пожежі рятує те, що йому найдорожче. Якимові були дорожчими за все не гроші, накопичені неймовірно важкою працею, а картинки. Розгляд картинок було його єдиною радістю, тому він не міг допустити, щоб вони згоріли. Душа людини не може задовольнятися сірим і вбогим існуванням, в якому є місце тільки роботі, виснажливої до безсилля. Душа вимагає прекрасного, піднесеного, а картинки, як не дивно це звучить, наче з'явилися символом чогось недосяжного, далекого, але в той же час вселяє надію, на хвилину дозволяє забути про убогій дійсності.
Опис зовнішності Якима не може не викликати співчуття і жалості:
Придивився пан у орача:
Груди запала; як вдавлений
Живіт; біля очей, біля рота
Закруту, як тріщини
На висохлої землі;
І сам на землю-матінку
Схожий він: шия бура,
Як пласт, сохою відрізаний,
Кирпичне особа,
Рука - кора деревна,
А волосся - пісок.
Перед читачем постає виснажений чоловік, у якого практично не залишилося сил і здоров'я. Все, абсолютно все забрала в нього робота. У нього немає в житті нічого доброго, тому він так і тягнеться до пияцтва:
Слово вірне:
Нам личить пити!
П'ємо - значить силу відчуваємо!
Прийде печаль велика,
Як перестанемо пити! ..
Робота не звалила б,
Біда не здолала б,
Нас хміль не здолавши!
На образі Якима Нагого показана вся трагічність існування простого мужика, він - символ безпросвітності і безнадії, і саме про це говорить автор, малюючи дані картини.
Образ Ерміла Гиріна відрізняється від образу Якима Нагого. Якщо в Якима спостерігається повна покірність долі, немає навіть найменшого натяку на опір, то Єрмілов постає перед читачем більш сильним, він намагається якось змінити власну безрадісне життя.
У Ерміла був млин. Не бозна-яке багатство, але і його міг втратити Єрмілов. Під час торгів, коли Єрмілов чесно намагався відвоювати власне майно, йому потрібна була велика сума грошей. Єрмілов просить всього півгодини, протягом цього часу обіцяє принести гроші - величезну суму. Мужик виявився настільки винахідливим, що відправився на площу і звернувся з проханням до всього чесному народу. А оскільки день був базарний, то Ерміла почули дуже багато. Він попросив у людей грошей, пообіцявши незабаром віддати борг.
І диво створились -
На всій базарній площі
У кожного селянина,
Як вітром, підлозі ліву
Заворот раптом!
Селянство розщедрилися,
Несуть Єрмілов грошики,
Дають, хто чим багатий.
Некрасов описує нетиповий випадок. Людина звертається за допомогою, і йому допомагають абсолютно незнайомі люди. Мандрівники, почувши таку історію, дуже здивовані, чому ж народ відгукнувся на прохання Ерміла. І чують у відповідь, що Гірін - людина абсолютно дивовижний. Він довгий час працював писарем, допомагав всім, нічого не вимагаючи натомість:
Років двадцять було малому.
Яка воля писареві "?
Однак для селянина
І писар чоловік.
Підходиш до нього до першого,
А він і порадить
І довідку наведе;
Де вистачить сили - виручить,
Не запитає подяки,
І даси, так не візьме!
Завдяки такому відношенню до людей Єрмілов був обраний бурмистром, незважаючи на свою молодість. Він був справедливим, ніколи не допускав обману і підлості. Тільки один-єдиний раз допустив Єрмілов помилку. Він захотів врятувати свого брага з рекрутчини, тому відправив у солдати сина бідної селянки. Але цей вчинок змушує його каятися, болем відгукується в душі:
Сам Єрмілов,
Покінчивши з рекрутчини,
Став тужити, журитися,
Не п'є, не їсть; тим скінчилося,
Що в денників з шнуром
Застав його батько.
Тут батькові син покаявся:
"З тих пір, як сина Влас'евни
Поставив я не в чергу,
Пости мені білий світ! "
Чому так страждає Єрмілов? Будь-який неправедний, несправедливий вчинок здається йому злочином. Це свідчить про благородство простої людини. Після того як Гірін виправив свою помилку, він відмовився від посади.
Образ Ерміла Гиріна не менш трагічний, але викликає повагу і захоплення читача. У настільки неймовірно складних умовах, в яких він змушений жити, йому вдається виявляти такі позитивні риси свого характеру, як благородство, чесність, доброту, співчуття.
Образи Ерміла Гиріна і Якима Нагого показують читачеві, що, незважаючи на різницю в характері, у ставленні до життя, проста людина покірний долі і навіть не намагається протестувати. Яким Нагого живе в тісних рамках свого маленького світу, в якому є місце тільки роботі і пияцтву. Єрмілов Гірін чесний, порядний, розумний, але приймає всі правила навколишнього світу. Життя простого народу вселяє в читача почуття безвиході та гіркоти за приниження, бідування і страждання російських людей.