Поема "Мцирі" - одне з вершинних творів російської романтичної поезії. Її герой - людина, у якого, за визначенням В. Г. Бєлінського, "вогненна душа", "могутній дух", "велетенська натура". Мцирі належить до тих бунтівним героям Лермонтова, які кидають виклик долі і залишитися непереможеним, навіть падаючи під її ударами.
Мцирі - романтично узагальнений образ. Про його минуле йдеться в загальних рисах, вигляд героя не індивідуалізований, у нього немає навіть імені (в рукописі поема була озаглавлена "Бері", що по-грузинськи - чернець). Лермонтов прагнув не до створення образу окремої людини, а до поетизації сили людського духу, прагнення до свободи. У цьому відношенні образ Мцирі є блискучим досягненням романтичної поезії.
Головне у Мцирі - його "полум'яна пристрасть", мрія про свободу. Сила цієї мрії підкреслюється тим, що умови життя та навколишнє хлопчика обстановка повинні були заглушити навіть думка про волю: "похмурий і самотній", він виріс у задушливих келіях монастиря, бачачи тільки стіни і смиренно молільників ченців. Але в його душі живе пристрасть до свободи, яку він "у темряві нічний вигодував сльозами і тугою". Ця мрія невіддільна від спогадів про батьківщину. Мцирі не знає, де країна його батьків, але уривчасті спогади дитинства складаються в його мріях "в той чудовий світ тривог і битв, де в хмарах ховаються скелі, де люди вільні, як орли". Сила Мцирі не тільки в величі мрії, але і в його активності, в подоланні всіх перешкод, так як на шляху до свободи не тільки монастирські стіни, але і фізична слабкість героя, і повна невідомість.
Втіленням мрії Мцирі стають три дні, проведені ним на волі. Це концентроване вираження сенсу життя взагалі, так як вони до краю заповнені враженнями і пристрастями. Перед ним вперше відкрилося велич природи, він випробував чарівність жіночої краси, пізнав напруга битви і радість перемоги. І хоча йому не вдалося досягти мети, навіть смерть героя сприймається як перемога: ні випробування, ні відчай не зломили його, він до останнього подиху вірний своєму ідеалу.
Образом Мцирі Лермонтов пробуджував активність та надію у своїх сучасників, стверджував велич і красу людського прагнення до свободи. Саме тому в ньому втілений "улюблений ідеал" (Бєлінський) поета.