Сумно я дивлюся на наше покоління!
Його майбутнє - іль порожньо, иль темно,
Між тим, під тягарем пізнання і сумніви,
У бездіяльності постаріє воно.
М.Ю. Лермонтов
"Євгеній Онєгін" Пушкіна був для поета, за його словами, плодом "розуму холодних спостережень і серця гірких замет". Бєлінський у своїй статті "Євгеній Онєгін" назвав цей твір "енциклопедією російського життя". І справді, в цьому романі, як у магічному кристалі відбилася картина всіх верств російського життя: і вищого світу, і дрібнопомісного дворянства, і народу - Пушкін добре вивчив життя всіх верств суспільства початку XIX століття. У ті роки, коли поет працював над своїм найулюбленішим твором, йому довелося багато пережити, втратити багатьох друзів, випробувати гіркоту від загибелі кращих людей Росії. На тлі картин російського життя 20-х років XIX століття показана драматична доля кращих людей, передової дворянської інтелігенції епохи декабристів.
Без Онєгіна був би неможливий "Герой нашого часу" Лермонтова, тому що реалістичний роман, створений Пушкіним, відкривав першу сторінку в історії великого російського роману XIX століття. Пушкін втілив в образі Онєгіна багато хто з тих рис, які потім розгорнуті в окремих персонажів Лермонтова, Тургенєва, Герцена, Гончарова. Євгеній Онєгін і Печорін дуже схожі за характером, обидва вони зі світської середовища, отримали гарне виховання, вони стоять на більш високому щаблі розвитку, звідси їх туга, нудьга і незадоволеність. Все це властиво душам більш тонким і більш розвиненим. Пушкін пише про Онєгіні: "Нудьга чекала його на варті, і бігала за ним вона, як тінь иль вірна дружина". Світське товариство, в якому обертався Онєгін, а пізніше і Печорін, зіпсувала їх. Воно не вимагало знань, досить було поверхневого освіти, важливіше було знання французької мови та гарних манер. Євген, як усі, "легко мазурку танцював і кланявся невимушено". Свої кращі роки він витрачає, як більшість людей його кола, на бали, театри і любовні захоплення. Такий же спосіб життя веде і Печорін.
Дуже скоро обидва починають розуміти, що це життя порожня, що за "зовнішньої мішурою" не варто нічого, у світлі панує нудьга, наклеп, заздрість, люди витрачають внутрішні сили душі на плітки і злість. Дрібна суєта, пустопорожні розмови "необхідних дурнів", душевна порожнеча роблять життя цих людей одноманітною, зовні сліпучої, але позбавленої внутрішнього змісту. Неробство, відсутність високих інтересів опошляти їх існування. День схожий на день, трудитися нема чого, вражень мало, тому самі розумні і кращі захворюють меланхолією. Своєї Батьківщини і народу вони, по суті, не знають. Онєгін "хотів писати, але праця наполеглива йому був тошен ...", в книжках він теж не знайшов відповіді на свої питання. Онєгін розумний і міг би приносити користь суспільству, але відсутність потреби в праці є причиною того, що він не знаходить собі заняття до душі.
Від цього він і страждає, розуміючи, що верхній шар суспільства живе за рахунок рабської праці кріпаків. Кріпосне право було ганьбою царської Росії. Онєгін в селі спробував полегшити становище своїх селян-кріпаків ("... ярем він панщини старовинної оброком легким замінив ..."), за що був засуджений сусідами, які вважали його диваком і небезпечним "вільнодумцем". Печоріна також багато хто не розуміють. Для того, щоб глибше розкрити характер свого героя, Лермонтов поміщає його в самі різні соціальні сфери, зіштовхує з найрізноманітнішими людьми. Коли вийшло в світ окреме видання "Героя нашого часу", то стало ясно, що до Лермонтова російського реалістичного роману не було. Бєлінський відзначав, що "Княжна Мері" - одна з головних повістей у романі. У цій повісті Печорін розповідає про самого себе, розкриває свою душу. Тут сильніше проявилися особливості "Героя нашого часу" як психологічного роману. У щоденнику Печоріна ми знаходимо його щиру сповідь, в якій він розкриває свої думки і почуття, нещадно Бічуя властиві йому слабкості і пороки. Тут дана розгадка його характеру і пояснення його вчинків. Печорін - жертва свого важкого часу. Характер Печоріна складний і суперечливий. Він говорить про себе: "В мені дві людини: один живе, в повному розумінні цього слова, - інший мислить і судить його". В образі Печоріна видно риси характеру самого автора, але Лермонтов був ширше і глибше свого героя. Печорін тісно пов'язаний з передовою суспільною думкою, але він зараховує себе до жалюгідних нащадкам, які поневіряються по землі без переконань і гордості. "Ми не здатні до більш великим жертвам ні для блага людства, ні для власного щастя", - говорить Печорін. Він втратив віру в людей, його невір'я в ідеї, скептицизм і безсумнівний егоїзм - результат епохи, що настала після 14 грудня, епохи морального розпаду, боягузтва і вульгарності того світського суспільства, в якому обертався Печорін. Основне завдання, яке поставив перед собою Лермонтов, - це написання образу сучасної йому молодої людини. Лермонтов ставить проблему сильної особистості, настільки несхожою на дворянське суспільство 30-х років.
Бєлінський писав, що "Печорін - Онєгін нашого часу". Роман "Герой. Нашого часу" - це гірке роздумі над "історією душі людської", душі, погубленої "блиском оманливою столиці", яка шукає і не знаходить дружби, любові, щастя. Печорін - страждаючий егоїст. Про Онєгіні Бєлінський писав: "Сили цій багатій натури залишилися без програми: життя без сенсу, а роман без кінця". Те ж саме можна сказати і про Печоріна, Порівнюючи двох героїв, критик писав: "... У дорогах різниця, а результат один". При всій різниці зовнішнього вигляду і відмінність характерів і Онєгін, і Печорін, і Чацький належать до галереї "зайвих людей, для яких в навколишньому суспільстві не знаходилося ні місця, ні справи".
Прагнення знайти своє місце в житті, зрозуміти "призначення велике" складає основний зміст лермонтовської лірики. Чи не ці роздуми займають Печоріна, ведуть його до болісного відповіді на питання: "Навіщо я жив?" На це питання можна відповісти словами Лермонтова: "Бути може, мислію Неба, і силою духу переконаний, я дав би світу дар чудовий, а мені за то - безсмертя він ... "У ліриці Лермонтова та роздуми Печоріна зустрічаємо ми сумне визнання того, що люди - це тонкі плоди, до часу дозрілі. Як перегукуються слова Печоріна про те, що він зневажає життя, "і Лермонтовський" але долю, я і світ зневажаю ", тому в" Герої нашого часу "ми так виразно чуємо голос поета, дихання його часу. Зображаючи долі своїх героїв, типові для їхнього покоління, Пушкін і Лермонтов протестують проти дійсності, яка змушує людей даром розтрачувати сили.