Комедія М. В. Гоголя "Ревізор" стала помітним явищем в російській драматургії і зайняла гідне місце серед кращих творів, не тільки письменників XIX століття, але й нашого часу. Все, що показано в п'єсі, не пережило себе до цих пір. Великий письменник зміг вловити те, що притаманне людям незалежно від часу і місця проживання.
Герої комедії - типові представники чиновному-бюрократичного апарату Росії 30-х років минулого століття. Перед нами постав типовий повітове місто великої Російської імперії, населений чиновниками, уособлюють всі пороки цього товариства.
За словами самого Гоголя, поряд з образами чиновників, дійовою особою комедії є страх. Він не тільки сприяє руху сюжету, але і служить способом зображення існуючої влади і докоряти її вад. Саме страх створює ситуацію омани, на якій побудований весь сюжет і конфлікт комедії. Городничий читає листа, з якого випливає, що в місто "їде ревізор з Петербурга, інкогніто ... із секретним розпорядженням". Слідуючи почуттю страху, Городничий пов'язує свій сон про двох щурів з дуже неприємну звістку - приїздом ревізора і з усіма бідами, які звалилися йому на голову. Державні мужі, які живуть заради власного блага, бояться приїзду ревізора і довгий час не можуть зрозуміти, чому ревізор їде саме до них, висуваючи при цьому різні припущення:
"Доля", - зітхає Городничий, - "... тонка і більше політична причина", - заявляє суддя.
Не прийшовши до єдиної думки, вони продовжують боятися. Через страх бути звинуваченими в повній недбалості до справ відомств, їм ввірених, Городничий радить чиновникам призвести поліпшення кожному у своїй сфері: над кожним ліжком в лікарні надписати по-латині або на іншому якою мовою назву хвороби, гусей із суду забрати на кухню і так далі, при цьому Антон Антонович мудро уточнює, що він давно все це помітив, та забував сказати. Городничий дає всім ясно зрозуміти, що добре виконує свої обов'язки. Він також упевнений, що "грішки грішками ворожнечу", а головне-зуміти дати хабар ревізору. Прийшовши до такого висновку, все трохи заспокоюються, напруга слабшає. Але тут вбігають Бобчинський і Добчинський, яким начебто і немає чого боятися, тому що вони міські поміщики, і оголошують, що людина, описаний у листі, вже два тижні живе в їхньому місті. Чиновники все тут же перелякалися, що Хлестаков вже все вивідав, і страх з новою силою охоплює всіх персонажів комедії. Все в розгубленості і не знають, що ж їм робити, чи то "їхати в готель народом", чи то "вперед пустити голову, духовенство, купецтво". Городничий намагається взяти себе в руки і не здійснювати необачних вчинків під дією страху. Він дає розпорядження чисто вимести вулицю, за якою поїде ревізор, сміття закрити парканом, а сам їде з Добчинський в готель. В шинку, спілкуючись з Хлєстаковим, він намагається з'ясувати, хто він такий. Весь цей час Добчинський ховається за дверима, боячись вийти. Городничий, боячись, що про неї можуть погано подумати і бажаючи пом'якшити Хлестакова-ревізора, запрошує того пожити у себе вдома. Усі чиновники вже охоплені страхом, поки Хлестаков спить. І вже зовсім чиновники падають духом, коли "ревізор" починає "розповідати" їм про своє життя в Петербурзі: він з "Пушкіним на дружній нозі", "кожен день на балах", "управляє департаментом", "до міністрів вхожий" і т . д. І щоб увійти в довіру до перевіряльнику, здобути його розташування, вони починають "позичати" йому гроші, тобто давати хабарі, щоб таким чином відкупитися від своїх гріхів, бо знають, що "всі так роблять", як каже Городничий. Саме страх перед відплатою за скоєні злочини змушує чиновників прийняти Хлестакова, "фітюлька", нікчема, "елістратішку" за поважну людину.
Особливого почуття страху не відчувають, мабуть, тільки дружина і дочка Городничого. Для них Хлестаков не стільки ревізор, скільки зв'язок з іншим світом, з Петербургом, з можливістю дізнатися столичні ново сті, плітки, нове про літературу, моді. І в цьому відношенні Хлестаков представляв для них чудову можливість задовольнити свій інтерес. Але страх володіє і Хлєстаковим. Він охопив його ще при першій зустрічі з Городничим в трактирі. Хлестаков думав, що той з'явився, щоб посадити його у в'язницю, тому що він не платив за проживання. Хлестаков з'являється на сцені не як Чацький, який впевнений в собі і в своїй правоті. "Ревізор" ж тремтить від страху, але коли зустрічає настільки привітний прийом, то забувається і починає так брехати, що сам поступово починає вірити у своє брехня. Він розповідає про свою вигаданої життя в Петербурзі, про своїх численних літературних і музичних досягнення: "Одруженні Фігаро", "Норма", "Юрія Милославська"; про кавуні в сімсот рублів, про гру з міністрами, про 25 тисяч кур'єрів, які знаходяться у нього на службі. Він уже сам не може зрозуміти, хто він такий: дрібний службовець, який не одержав ніяких високих чинів І з цього відкликаний батьком додому, або "ваше превосходительство", керуючий департаментом, відомий всім чиновникам в Петербурзі чоловік. Не розуміючи, що йому загрожує викриття, він продовжує брехати далі. Він зізнається в коханні дочки і дружині Городничого, причому пояснення відбувається в одних і тих же виразах, він навіть просить руки Марії Антонівни. Єдиний, хто перший зрозумів помилку, - це слуга Хлестакова Осип, який, боячись за свого пана, відвіз його під приводом запитати благословення на шлюб у дядюшки. Тут Гоголь використовує типову ситуацію в драматургії, коли слуга виявляється розумніший за свого пана, але їм теж володіє страх.
У цей час Городничий вже мріє про життя в Петербурзі, про генеральському чині і кавалерії, а Ганна Андріївна про те, щоб їхній будинок був неодмінно першим у місті. Антон Антонович починає розбиратися з усіма, хто на нього скаржився, в першу чергу з купцями. Він їх уже не боїться, він відчуває силу свого майбутнього зятя. Страх залишає повітового міста. У будинку Городничого влаштовується свято з нагоди заручин дочки Городничого. Всі бажають щастя Мар'ї Антонівні і згорають від заздрості, нишком проклинаючи її батька. Але тут грянув грім серед ясного неба: вбігає поштмейстер з листом Хлестакова до Тряпічкіну, де Хлестаков докладно характеризує чиновників. Але Гоголь не дає можливості своїм героям оправитися від пережитого. Слідом входить жандарм і повідомляє Городнича, що "приїхав за іменним повелінням із Петербурга чиновник вимагає його зараз же до себе". Обстановка знову напружена до межі, а чиновникам належить наново пережити всі їхні страхи. Страх, як ніби залишив місто, знову повертається, але ще з більшою силою.
Таким чином, страх у комедії Гоголя є двигуном сюжету, саме він лежить в основі комедії, створюючи ситуацію омани, або іншими словами, міражність інтригу. Почуття страху мотивує вчинки героїв, має здатність то посилюватися, то слабшати. Страх стає другою натурою героїв, їх другим "я" і вже управляє усім містом. Він робить комедію більш динамічною і додає гостроти сатирі Гоголя.