Дійовими особами книги стають збирачі анаші, молода людина, вигнаний з духовної семінарії за єресь, колишні зеки, "куркулі".
У романі «Плаха» можна виділити три основні сюжетні лінії, пов'язані спільною проблематикою.
Перша лінія - це доля пари вовків - Акбар і Ташчайнара. Вовки були змушені покинути степу після того, як люди влаштували там гігантську бійню - полювання на сайгаків, під час якої загинули їхні перші вовченята.